Modem berasal dari singkatanModulatorDemodulator.Modulator merupakan bagian yang mengubah sinyal informasi ke dalam sinyal pembawa (carrier) dan siap untuk dikirimkan, sedangkanDemodulator adalah bagian yang memisahkan sinyal informasi (yang berisi data atau pesan) dari sinyal pembawa yang diterima sehingga informasi tersebut dapat diterima dengan baik. Modem merupakan penggabungan kedua-duanya, artinya modem adalah alat komunikasi dua arah. Setiap perangkat komunikasi jarak jauh dua-arah umumnya menggunakan bagian yang disebut "modem", seperti VSAT, Microwave Radio, dan lain sebagainya, tetapi umumnya istilah modem lebih dikenal sebagaiPerangkat keras yang sering digunakan untuk komunikasi padakomputer.
Modulasi dan Demodulasi dalam Komunikasi.Modulator merupakan bagian yang mengubah sinyal informasi ke dalam sinyal pembawa (carrier) dan siap untuk dikirimkan, sedangkanDemodulator adalah bagian yang memisahkan sinyal informasi (yang berisi data atau pesan) dari sinyal pembawa yang diterima sehingga informasi tersebut dapat diterima dengan baik. Biasanya,media transmisi dalam jaringan tersebut adalah kabel tembaga, serat optik, dan gelombang elektromagnetik (terutama gelombang radio).Modem eksternal 28.8kbpsserial-port modem dariMotorola.
Data dari komputer yang berbentuksinyal digital diberikan kepada modem untuk diubah menjadisinyal analog, ketika modem menerima data dari luar berupa sinyal analog, modem mengubahnya kembali ke sinyal digital supaya dapat diproses lebih lanjut oleh komputer. Sinyal analog tersebut dapat dikirimkan melalui beberapa media telekomunikasi sepertitelepon danradio.
Setibanya di modem tujuan, sinyal analog tersebut diubah menjadi sinyal digital kembali dan dikirimkan kepada komputer. Terdapat dua jenis modem secara fisiknya, yaitumodem eksternal danmodem internal.
Modem teknologi ADSL (Asymetric Digital Subscribe Line) yang memungkinkan berselancar internet dan menggunakan telepon analog secara berbarengan. Caranya sangat mudah, untuk ADSL diberikan sebuah alat yang disebut sebagai Splitter atau pembagi line. Posisi Splitter ditempatkan di depan ketika line telepon masuk. Artinya, tidak disarankan untuk mencabangkan line modem untuk ADSL dengan suara secara langsung. Alat Splitter berguna untuk menghilangkan gangguan ketika menggunakan ADSL modem. Dengan Splitter keduanya dapat berjalan bersamaan, sehingga pengguna dapat menjawab dan menelpon seseorang dengan telepon biasa. Di sisi lain, pengguna tetap dapat terkoneksi dengan internet melalui ADSL modem.
Modem kabel yaitu modem yang menerima data langsung dari penyedia layanan lewat TV Kabel
ModemCDMA yaitu modem yang menggunakan frekuensi CDMA 800MHz atau CDMA 1x. Dan yang terbaru menggunakan frekuensiEVDO Rev-A (setara dengan3G) dan teknologi CDMA terbaru adalah EVDO Rev-B.
ModemSatelit adalah modem yang saling berkomunikasi dengan ISP dan dengan bantuansatelit yang menghubungkan antara terminal satelit yang terhubung ke modem
