Theodorakis mulai tertarik dengan musik pada masa kecilnya. Ia belajar sendiri mengarang lagu-lagu pertamanya tanpa akses ke alat musik. Di Pyrgos dan Patras ia mengambil pelajaran musiknya yang pertama, dan di Tripolis,Peloponnese, ia membentuk sebuah paduan suara dan mempersembahkan konser pertamanya pada usia 17 tahun.
PadaPerang Dunia II ia aktif dalam gerakan perlawanan terhadap pasukan-pasukan pendudukanItalia danJermanfasis, menolong anak-anak yang kelaparan dan para pengungsi Yahudi. Hal ini menyebabkan ia tertangkap dan kemudiandisiksa di Tripolis (1942) dan diAthena (1943–1944). PadaPerang Saudara Yunani ia dibuang ke Pulau Ikaria dan Makronissos, dan di sana ia dipukuli hampir mati dan dua kali dikubur hidup-hidup.
Belakangan ia belajar diKonservatorium Athena di bawah Philoktitis Economidis, dan di KonservatoriumParis; di sana ia belajar analisis musk di bawahOlivier Messiaen serta direksi di bawah Eugene Bigot. Masa tinggalnya di Paris, 1954–1959, merupakan masa penciptaan artistik yang paling intensif baginya.
Karya-karya simfoninya dari masa ini, sebuahpiano concerto,suitenya yang pertama dansimfoninya yang pertama, mendapatkan pujian internasional. Pada 1957 ia memenangi Medali Emas pada Festival MusikMoskow. Pada 1959,Darius Milhaud mengajukan namanya untukPenghargaan Musik American Copley sebagai Komponis Eropa Terbaik Tahun Ini, setelah pertunjukan-pertunjukannya yang sukses daribaletnyaAntigone diTaman Covent diLondon.
- Musik kamar: Trio untuk piano, biola, cello; Preludes, Little Suite dan Sonatina untuk Piano; Sonatines No.1 et 2 untuk biola dan piano
- Musik simfoni: "The Feast of Assi-Gonia"; Simfoni No.1 ("Proti Simfonia"); Suites No.1, 2 dan 3 untuk Orkestra; "Life and Death" (untuk vokal dan musik gesek); "Oedipus Tyrannos" (untuk musik gesek), Concerto untuk Piano
- Musik balet: "Greek Carnival"; "Les Amants de Téruel" (Para Kekasih dari Teruel); "Antigone"
Theodorakis kembali ke Yunani dan akarnya dalam musik asli Yunani, dan bersama siklus lagunya "Epitaphios" ia memberikan sumbangan bagi revolusi kebudayaan di negaranya. Dengan karya-karyanya yang paling penting dan berpengaruh yang didasarkan pada puisi terbesar Yunani dan dunia – "Epiphania", "Little Kyklades", "Axion Esti", "Mauthausen", "Romiossini", dan "Romancero Gitano"... – ia berusaha mengembalikan martabat musik Yunani yang katanya telah lenyap. Dalam mengembangkan konsepnya tentang simfoni metamusik, ia dengan segera mendapatkan pengakuan internasional, dan memperoleh pujian sebagai komponis Yunani terbesar yang ada sekarang.
Ia mendirikan Orkestra Kecil Athena dan Perhimpunan Musik Piraeus, dan memberikan banyak konser. Ia terlibat dalam politik di negaranya, dan setelah pembunuhan atasGregoris Lambrakis pada1963 ia mendirikan Pemuda Demokratis Lambrakis dan terpilih sebagai presidennya. Setelah pemilihan umum 1964, ia menjadi anggota Parlemen Yunani, dan berasosiasi dengan partai EDA sayap kiri.
Pada 1963, ia menulis tema musik dasar untuk film Michael Cacoyiannis "Zorba the Greek" yang, sejak saat itu, menjadi sebuah merek dagang untuk Yunani dalam seni dunia. Musik ini juga dikenal sebagai 'dansa Syrtaki'; yang diambil dan disunting oleh Theodorakis dari sebuah tarian tradisional lama Kreta.
Pada21 April1967 sebuahjunta fasis (Rezim Kolonel)merebut kekuasaan leawt sebuah kudeta. Theodorakis bersembunyi di bawah tanah dan mendirikan Front Patriotik. Para Kolonel menerbitkan Dekret Militer No. 13, yang melarang musiknya dimainkan atau bahkan didengarkan. Theodorakis sendiri ditangkap pada21 Agustus1967 dan dipenjarakan selama lima bulan. Setelah dibebaskan pada 1968, ia dibuang keZatouna bersama istrinya Myrto dan kedua anak mereka, Margarita dan Yorgos. Belakangan ia ditahan di kamp konsentrasiOropos. Sebuah gerakan solidaritas internasional, yang dipimpin oleh tokoh-tokoh sepertiDmitri Shostakovich,Leonard Bernstein,Arthur Miller, danHarry Belafonte berhasil membuat Theodorakis dibebaskan. Atas permintaan politikus PrancisJean-Jacques Servan-Schreiber, Theodorakis diizinkan pergi ke pengasingan pada13 April1970.
- Siklus lagus: "O Ilios ke o Chronos" ("Matahari dan Waktu", Theodorakis); "Ta Laïka"("Lagu-lagu Populer ", M. Elefteriou); Arcadies I-X; Lagu-lagu untuk Andreas (Theodorakis); "Nichta Thanatou" ("Malam-malam Maut", M. Elefteriou)
- Oratorio: "Ephiphania Averoff" (Seferis), "State of Siege" (Marina-Rena Hadjidakis), "March of the Spirit" (Angelos Sikelianos), "Raven" (Seferis, menurutEdgar Allan Poe)
- Latar film: "Z" (Costa-Gavras).
Di pembuangan, Theodorakis berjuang selama empat tahun untuk penggulingan para kolonel. ia menyumbangkan ribuan konser di seluruh dunia sebagai bagian dari perjuangannya untuk pemulihan demokrasi di Yunani, bertemu denganPablo Neruda danSalvador Allende,Gamal Abdel Nasser danTito,Yigal Allon danYasser Arafat,François Mitterrand danOlof Palme. Bagi jutaan orang, ia menjadi lambang universal bagi perlawanan terhadap pemerintahan diktatur.
- Siklus lagu: "Lianotragouda" ("18 Lagu untuk Tanah Air yang Pahit ", Yannis Ritsos); "Ballades" (Manolis Anagnostakis)
- Oratorio: "Canto General" (Pablo Neruda)
- Ilustrasi film: "The Trojan Women" (M. Cacoyannis); "State of Siege" (Costa-Gavras); "Serpico" (S. Lumet)
Setelah kejatuhan para Kolonel, Theodorakis kembali ke Yunani pada24 Juli1974 untuk melanjutkan pekerjaannya dan tur-tur konsernya, baik di dalam maupun di luar negeri. Pada saat yang sama ia ikut serta dalam masalah-masalah publik: ia terpilih beberapa kali sebagai anggota Parlemen Yunani (1981–1986 dan 1989–1993) dan selama dua tahun, dari 1990 hingga 1992, ia menjadi menteri dalam pemerintahanConstantine Mitsotakis. Ia kemudian diangkat menjadi Direktur Musik Umum dari Orkestra Simfoni dan Paduan Suara Radio Televisi Yunani untuk dua tahun lagi.
Theodorakis telah selalu menggabungkan bakat artistik yang luar biasa dengan kecintaannya yang mendalam bagi negerinya. Ia juga mempunyai komitmen yang tinggi untuk meningkatkan kesadaran internasional tentang hak asasi manusia, tentang masalah-masalah lingkungan hidup, dan tentang pentingnya perdamaian. Karena alasan inilah maka ia, bersama-sama dengan musikus dan penyanyi Turki terkenalZülfü Livaneli, mendirikan Perhimpunan Persahahabatan Yunani–Turki. Theodorakis memperoleh gelarDoctor Honoris Causa dari beberapa universitas, termasuk Montreal, Thessaloniki, dan Kreta, dan dinominasikan untukHadiah Nobel Perdamaian Dunia pada 2000. Saat ini ia tinggal di sebuah tempat pensiunan, menerbitkan karya-karya musik, kebudayaan, dan politik. Namun, pada kesempatan-kesempatan penting ia tidak pernah enggan untuk mengambil sikap, seperti pada 1999, menentang keterlibatanNATO dalamPerang Kosovo, dan pada 2003 menentangPerang Irak. Pada 2005, ia dianugerahi "Penghargaan St Andrew Pertama Internasional Rusia" dan "Penghargaan Musik Internasional IMC UNESCO".
- Siklus lagu: "Ta Lyrika", "Dionysos", "Phaedra", "Beatrice in Zero Street", "Mia Thalasssa" ("Laut Penuh dengan Musik"), "Os archeos Anemos" ("Seperti Angin dari Purbakala "), "Lyrikotera" ("The More-Than-Lyric Songs"), "Lyrikotata" ("The Most Lyric Songs"), "Erimia" ("Solitude")
- Musik untuk panggung: "Orestia" (dir.: Spyros Evangelatos); "Antigone" (dir.: M. Volanakis); "Medea" (dir.: Spyros Evangelatos)
- Ilustrasi film: "Iphigenia" (M. Cacoyannis), "The Man with the Carnation" (N. Tzimas)
- Oratorios: "Missa Greca", "Liturgia 2", "Requiem"
- Musik simfoni dan kantata: Simfoni no. 2, 3, 4, 7, "According to the Sadducees", "Canto Olympico", Rhapsody Gitar (1996), Rhapsody Cello (1997)
- Opera: "Kostas Karyotakis", "Medea", "Elektra", "Antigone", "Lysistrata".
- Musik pop: "Von Tag Zu Tag", album dengan penyanyi ItaliaMilva (1979) diterbitkan di beberapa negara, hadiah emas di Jerman untuk hasil penjualan terbaik.
Theodorakis telah menulis lebih dari 1,000 lagu dan siklus lagu, yang melodi-melodinya telah menjadi bagian dari warisan musik Yunani. "Sto Perigiali", "Kaimos", "Aprilis", "Doxa to Theo", "Sotiris Petroulas", "Lipotaktes", "Stis Nichtas to Balkoni", "Agapi mou", "Pou petaxe t'agori mou", "Anixe ligo to parathiro", "O Ipnos se tilixe", "To gelasto pedi", "Dendro to dendro", "O Andonis", dan banyak lagu lainnya.
Lagu siklusnya didasarkan pada puisi-puisi oleh para pengarang Yunani terkenal, serta oleh Lorca dan Neruda: "Epitaphios", "Archipelagos", "Politia", "Epiphania", "The Hostage", "Mykres Kyklades", "Mauthausen", "Romiossini", "Sun dan Time", "Songs untuk Andreas", "Mythology", "Night of Death", "Ta Lyrika", "The Quarters of the Dunia", "Dionysos", "Phaedra", "Mia Thalassa", "Ta Lyrikotera", "Ta Lyrikotata", "Erimia".
- 1952: Piano Concerto "Helikon"
- 1953: Simfoni No 1 ("Proti Simfonia")
- 1954–1959: 3 Suite Orkestra
- 1958: Concerto Piano
- 1981: Simfoni No 2 ("The Song of the Earth"; teks: Mikis Theodorakis) untuk paduan suara anak-anak, piano, dan Orkestra)
- 1981: Simfoni No 3 (teks: D. Solomos; K. Kavafis; Himne Bizantium) untuk soprano, paduan suara, dan Orkestra
- 1983: Simfoni No 7 ("Spring-Simfoni"; teks: Yannis Ritsos; Yorgos Kulukis) untuk empat solois, paduan suara, dan Orkestra
- 1986–87: Simfoni No 4 ("Of Paduan suaras") untuk soprano, mezzo, narrator, paduan suara, dan Orkestra simfoni tanpa musik gesek
- 1995: Rhapsody untuk Gitar dan Orkestra
- 1996: Rhapsody untuk Cello dan Orkestra
- 1942: Sonatina untuk piano
- 1945: Elegy No 1, untuk cello dan piano
- 1945: Elegy No 2, untuk biola dan piano
- 1946: To Kimitiro (The Cemetery), untuk string kuartet
- 1946: Kuartet Gesek No 1
- 1946: Duetto, untuk dua biola
- 1947: Trio, untuk biola, cello dan piano
- 1947: 11 Prelude, untuk piano
- 1947: Sexteto, untuk piano, flute dan kuartet gesek
- 1949: Study, untuk dua biola dan cello
- 1952: Syrtos Chaniotikos, untuk piano dan perkusi
- 1952: Sonatina No 1, untuk biola dan piano
- 1955: Little Suite, untuk piano
- 1955: Passacaglia, untuk dua piano
- 1959: Sonatina No 2, untuk biola dan piano
- 1989: Choros Assikikos (Galant Dances) untuk cello solo
- 1960: "Axion Esti" (teks: Odysseas Elytis)
- 1969: "The March of the Spirit" (teks: Angelos Sikelianos)
- 1971–82: "Canto General" (teks: Pablo Neruda)
- 1981–82: "Kata Saddukaion Pathi" (Pasion-Saduki; teks: Michalis Katsaros) untuk tenor, bariton, bass, paduan suara, dan Orkestra
- 1982: Liturgy No 2 ("To children, killed in War"); teks: Tassos Livaditis, Mikis Theodorakis) untuk paduan suara
- 1982–83: "Lorca" untuk suara, solo gitar, paduan suara, dan Orkestra (berdasarkan "Romancero Gitan")
- 1992: "Canto Olympico"
- 1970: Himne untuk Nasser
- 1973: Himne untuk Gerakan Sosialis di Venezuela
- 1973: Himne untuk Mahasiswa. Dipersembahkan kepada para korban Sekolah Politeknik di Athena (18.11.)
- 1977: Himne Partai Sosialis Prancis
- 1978: Himne untuk Malta
- 1982: Himne P.L.O.
- 1991: Himne Pertandingan Olahraga Mediterania
- 1992: "Hellenisme" (Himne Yunani untuk upacara pembukaan Olimpiade Barcelona
- 1953: "Greek Carnival" (koreografi: Rallou Manou)
- 1958: "Le Feu aux Poudres" (koreografi: Paul Goubé)
- 1958: "Les Amants de Teruel" (koreografi: Milko Sparembleck)
- 1959: "Antigone" (koreografi: John Cranko)
- 1972: "Antigone in Jail" (koreografi: Micha van Hoecke)
- 1979: "Elektra" (koreografi: Serge Kenten)
- 1983: "Sept Danses Grecques" (koreografi:Maurice Béjart)
- 1987–88: "Zorba il Greco" (koreografi: Lorca Massine)
- 1984–85: "Kostas Karyotakis"
- 1988–90: "Medea"
- 1992–93: "Elektra"
- 1995–96: "Antigone"
- 1999–2001: "Lysistrata"
- 1959–60: "Phinisses" (Euripides)
- 1960–61: "Ajax" (Sofokles)
- 1965: "Troades" (Euripides)
- 1966–67: "Lysistrata" (Aristofanes)
- 1977: "Iketides" (Aeskhilus)
- 1979: "Ippies" (Aristophanes)
- 1986–88: "Oresteia": "Agamemnon", "Choephores", "Eumenides" (Aeschylus)
- 1987: "Ekavi" (Euripides)
- 1990: "Antigone" (Sofokles)
- 1992: "Prometheus Desmotis" (Aeskilus)
- 1996: "Oedipus Tyrannos" (Sofokles)
- 2001: "Medea" (Euripides)
- 1960–61: "To Tragoudi tou Nekrou Adelfou" ("Badala Saudara-saudara yang Mati "), Tragedi Musik (teks: Mikis Theodorakis)
- 1961–62: "Omorphi Poli" ("Kota yang Indah"), revue (Bost, Christodoulou, Christofelis, et al.)
- 1963: "I Gitonia ton Angelon" ("The Quarter of Angels"), Drama musik (Iakovos Kabanellis)
- 1963: "Magiki Poli" ("Enchanted City"), revue (Theodorakis, Pergialis, Katsaros)
- 1971: "Antigoni stin Filaki" ("Antigone di dalam Penjara"), drama (Yannis Ritsos)
- 1974: "Prodomenos Laos" ("Orang-orang yang Dikhianati "), musik untuk teater (Vangelis Goufas)
- 1975: "Echtros Laos" ("Rakyat Musuh "), drama (Iakovos Kabanellis)
- 1975: "Christophorus Kolumbus", drama (Nikos Kazantzakis)
- 1976: "Kapodistrias", drama (Nikos Kazantzakis)
- 1977: "O Allos Alexandros" ("Alexander yang Lain"), drama (Margarita Limberaki)
- 1979: "Papflessas", drama (Spiros Melas)
- 1960: "Ill Met by Moonlight"
- 1960: "Honeymoon"
- 1960: "Faces in the Dark"
- 1961: "The Shadow of the Cat"
- 1961: "Phaedra"
- 1961–62: "Les Amants de Téruel"
- 1961–62: "Five Miles to Midnight"
- 1961–62: "Elektra"
- 1964: "Zorba the Yunani"
- 1967: "The Day the Fish came out"
- 1969: "Z"
- 1972: "State of Siege"
- 1973: "Serpico"
- 1974: "The Rehearsal"
- 1976: "Actas de Marousia"
- 1977–78 "Iphigenia"
- 1980: "The Man with the Carnation"
Referensi: Guy Wagner. Ketua Yayasan Theodorakis Internasional FILIKI. Daftar karya berdasarkan riset oleh Asteris Koutoulas.
Theodorakis terkenal karena pandangan-pandangan kirinya, yang telah diungkapkannya secara terbuka (terutama, khususnya, pada masa diktatur junta). Ia telah berkampanye untuk banyak masalah hak asasi manusia dan perdamaian, seperti misalnyapertikaian Siprus, ketegangan antaraTurki danYunani yang disebabkan olehpertikaian Aegea, seranganNATO terhadapYugoslavia, penculikan dan perlakuan atasAbdullah Öcalan, ataukonflik Israel-Palestina. Baru-baru ini ia menimbulkan kontroversi karena mengungkapkan kritik yang tajam terhadapGeorge W. Bush dan pemerintahannya, serta kebijakan-kebijakan pemerintahAriel Sharon. Kritiknya terhadap Sharon dan negara Israel telah ditafsirkan oleh sejumlah pendukung Zionisme sebagai anti-Semitik.
