Pada awalAbad Pertengahan, perhitungan yang paling penting, dan dengan demikian salah satu motivasi utama untuk studi matematika Eropa, adalah masalah kapan harus merayakanPaskah. Konsili Nicea Pertama, pada tahun 325 M, telah memutuskan bahwa Paskah akan jatuh pada hari Minggu setelah bulan purnama setelah ekuinoks musim semi. Computus (bahasa Latin untuk perhitungan) adalah prosedur untuk menghitung tanggal yang paling penting ini, dan perhitungannya dituangkan dalam dokumen yang dikenal sebagai tabel Paskah. Di salah satu tabel itulah, pada tahun 525 M, seorang biarawan bernama Dionysius Exiguus (kadang-kadang disebut Dennis yang Kecil) dari Scythia Minor memperkenalkan sistem A.D., menghitung tahun sejak kelahiran Kristus.
Dionysius tidak pernah mengatakan bagaimana dia menentukan tanggal kelahiran Yesus, tetapi dia mungkin telah menggunakan tulisan-tulisan yang masih hidup dari orang-orang Kristen awal seperti Clement dari Alexandria atau Eusebius dari Kaisarea untuk membantu memperkirakan tanggal, menurut Alden Mosshammer, seorang profesor emeritus sejarah di Universitas California di San Diego dalam bukunya"The Easter Computus and the Origins of the Christian Era". Dionysius berusaha untuk menetapkan 1 M sebagai tahun kelahiran Yesus Kristus, tetapi perkiraannya meleset beberapa tahun dengan perkiraan modern yang menempatkan kelahiran Kristus sekitar tahun 4 SM.
Dionysius merancang sistemnya untuk menggantikan sistem Diocletian, dinamai berdasarkan Diocletian yang merupakan Kaisar Romawi dari 284 M hingga 305 M. Sistem ini menggunakan jumlah tahun sejak Diocletian menjadi kaisar Roma. Tahun pertama di meja Paskah Dionysius, "Anno Domini 532", mengikuti tahun "Anno Diocletiani 247", menurut Project Muse Universitas Johns Hopkins.
Dionysius membuat perubahan khusus untuk menghilangkan ingatan tentang Diocletian, yang menganiaya orang Kristen dengan kejam. Diocletian menerbitkan edik yang mengakibatkan pembunuhan atau pemenjaraan banyak orang Kristen dan pembakaran gereja dan Alkitab.
Penambahan komponen "Sebelum Masehi" terjadi dua abad setelah Dionysius, ketika Yang Mulia Bede dari Northumbria menerbitkan "Sejarah Gerejawi Orang Inggris" pada tahun 731. Pekerjaan tersebut membawa sistem AD menjadi perhatian lebih banyak orang dan memperluasnya untuk memasukkan tahun-tahun sebelum 1 M. Tahun-tahun sebelumnya diberi nomor untuk menghitung mundur untuk menunjukkan jumlah tahun suatu peristiwa telah terjadi "sebelum Kristus" atau "SM".
Sistem Masehi ini menjadi lebih populer pada abad kesembilan setelah Kaisar Romawi Suci Charlemagne mengadopsi sistem penanggalan untuk pemerintah di seluruh Eropa. Pada abad ke-15, seluruhEropa Barat telah mengadopsinya. Penyertaan sistem ini tersirat dalam pengenalan kalender Gregorian abad ke-16 dan kemudian menjadi standar internasional pada tahun 1988 ketika Organisasi Internasional untuk Standardisasi merilis ISO 8601, yang menjelaskan cara yang diterima secara internasional untuk mewakili tanggal dan waktu.
Penerapan Sistem Masehi diperkuat lagi dengan munculnya Kalender Gregorian yang dibuat olehPaus Gregorius XIII untuk memperbaiki Kalender Julian yang diciptakan oleh Diktator Republik Romawi, Julius Caesar dengan bantuan Matematikawan dan Astronomer Yunani bernama Sosigenes pada tahun 46 SM.[1]
Kalender Julian memiliki penamaan nama bulan berdasarkan dewa-dewi maupun angka Romawi kuno yaituIanuarius(Januari),Februarius(Februari),Martius(Maret),Aprilis(April),Maius(Mei),Iunius(Juni),Quintilis,Sextilis, (Septem)September, (Octo)October, (Novem)November, dan (Decem)December, tetapi ada nama dua bulan yang diubah saat Kaisar Augustus naik takhta dan mengubah Republik Romawi menjadi Kekaisaran Romawi pada tahun 27 SM.
Kaisar Augustus mengubah bulanQuintilis menjadiJulius(Juli) untuk menghormati paman nya yaitu Julius Caesar yang dibunuh oleh senat Romawi serta bulanSextilis menjadiAugustus(Agustus) untuk menghormati dirinya sendiri. Setelah lama digunakan selama 1500 tahun, ada kesalahan perhitungan dalam kalender Julian. Pada tahun 1570-an, kalender Julian melenceng dari tanggal matahari sebanyak 10 hari. Karenanya sistem penanggalan ini tidak sinkron dengan musim dalam setahun. Penanggalan ini dikhawatirkan akan membuat hari Paskah terus menjauh dari tanggal seharusnya.
AkhirnyaPaus Gregorius XIII bersama dengan ahli fisika Aloysius Lilius, dan ahli astronomi Christopher Clavius mengembangkan kalender Masehi/Gregorian selama 5 tahun. Dalam kalender Gregorian, penambahan hari setiap 4 tahun sekali dihapuskan. Sistem kabisat berlaku empat tahun sekali kecuali tahun yang tidak habis dibagi 400. Jadi tahun kabisat jatuh pada tahun 2000, tetapi tidak di 1900, 1800, atau 1700. Paus Gregorius XIII juga memindahkan tahun baru yang semula 25 Maret menjadi 1 Januari agar dekat dengan tanggal kelahiran Yesus atau natal. Penanggalan ini langsung diterima di negara-negara penganut Kristen Katolik. Setelah diperkenalkan, Italia, Spanyol, dan Portugal langsung melakukan konversi dari Kalender Julian menjadi Kalender Masehi lalu diikuti oleh kerajaan-kerajaan Eropa lainnya. Inggris dan Amerika baru menggunakan kalender Masehi pada 1752. Pengaruh dari kolonialisme menjadi faktor besar dalam penyebaran sistem kalender Masehi ke seluruh dunia. Arab Saudi yang semula memakai kalender Hijriah, tahun 2016 mulai memakai kalender Gregorian dengan penanggalan Masehi nya.
