Legasi adalah kantor perwakilan diplomatik yang berpangkat lebih rendah darikedutaan. Di mana kedutaan dipimpin oleh seorangduta besar, legasi dipimpin oleh seorangmenteri. Duta besar mengungguli menteri dan didahulukan di acara resmi. Kedutaan pada awalnya merupakan bentuk misi diplomatik yang paling umum, tetapi tidak lagi disukai setelahPerang Dunia II dan ditingkatkan menjadi kedutaan.
Sepanjang abad ke-19 dan tahun-tahun awal abad ke-20, sebagian besar misi diplomatik adalah kedutaan. Seorang duta besar dianggap sebagai perwakilan pribadi penguasa monarki mereka, jadi hanya kekuatan besar yang merupakan monarki yang akan mengirim duta besar, dan hanya untuk kekuatan besar lainnya yang juga merupakan monarki.[1] Sebuahrepublik atau monarki yang lebih kecil hanya akan mengirim seorang menteri dan mendirikan legasi. Karena timbal balik diplomatik, bahkan monarki besar hanya akan mendirikan legasi di republik atau monarki yang lebih kecil.[2] Misalnya, pada tahun-tahun memudarnyaKekaisaran Prancis Kedua,Konfederasi Jerman Utara memiliki kedutaan besar di Paris, sedangkanBavaria danAmerika Serikat memiliki legasi.[3]
Those of the first class, to whom in France the title ofambassadeurs is restricted, are not merely the agents of their government, but represent their sovereign personally, and receive honours and enjoy privileges accordingly. They can be sent out only by such states as possess royal honours.
Basically, because of diplomatic protocol, a receiving state would not dispatch a representative with a higher rank than it has received, so when the U.S. sent ministers, it also received ministers, not ambassadors. ... The U.S. adjusted its ranking system in 1893 and began to send and receive ambassadors.