Ke-26kanton Swiss adalahnegara bagian darinegara federalSwiss.Secara historis dan hingga pertengahan abad ke-19, masing-masingkanton dalam konfederasi tersebut saat itu adalah negara yang berdaulat, masing-masing dengan perbatasan, tentara, dan mata uangnya sendiri; struktur federal yang sekarang terbentuk pada1848.
Pada abad ke-16, Konfederasi Swiss terdiri atas 13 negara yang mempunyai pemerintahannya sendiri. Negara-negara ini disebut kanton, dan ada dua jenis kanton: enam kanton hutan dan tujuh kanton perkotaan. Meskipun secara teknis terpisah dariKekaisaran Suci Romawi, mereka hampir sama sekali independen ketika Swiss mengalahkan KaisarMaximillian pada1499.
Keenam kanton hutan adalahrepublik-republik yangdemokratis sementara ketujuh kanton perkotaan diperintah oleh dewan-dewan kota. Namun, dewan-dewan kota ini dikuasai oleh sejumlah keciloligarki yang terdiri atas warga-warga yang kaya. Kanton-kanton perkotaan ini mencakupZürich,Bern, danBasel.
Semua tugas yang tidak secara eksplisit disebutkan sebagai tugasKonfederasi menurutKonstitusi Swiss menjadi tanggung jawab kanton. Kantonlah yang menentukan sejauh mana otonomimunisipalitas, jadi hal ini sangat berbeda-beda. Ukuran-ukuran kanton ini sangat berbeda-beda: dari cuma 37 hingga 7,105 km2; populasinya pun berbeda-beda dari 14.900 hingga 1.244.400.
Dalam masalah-masalah kanton,demokrasi langsung dalam bentuk dewan umum (Landsgemeinde) kini dibatasi hanya pada kantonAppenzell Innerrhoden danGlarus. Di kanton-kanton lainnya, hak-hak demokratis diungkapkan dalam bentuk penggunaan kotak suara. Sejak dibentuknyaKanton Jura pada1978 tidak ada lagi kanton yang baru.
Singkatan dengan dua huruf untuk kanton-kanton Swiss banyak digunakan, mis. di nomor-nomor plat mobil dan di dalam kode-kodeISO 3166-2 (dengan awalan "CH-", mis. CH-SZ untuk Kanton Schwyz).
