Eastman dilahirkan diWaterville, New York, sekitar 20 mil sebelah barat dayaUtica, New York. Orang tuanya adalah pasangan George Washington Eastman dan Maria Kilbourn. Ia sempat dikeluarkan dari sekolah menengah dan mulai bekerja sebagai petugas kantor pada usia 14 tahun.[2]
Pada4 September1888, Eastman mendaftarkan merek dagangKodak, yang disusunnya berdasarkan huruf-huruf kesukaannya dan menerimapaten untukkameranya yang menggunakan film gulung. Di sinilah muncul frasa"You press the button, we do the rest." (Anda menekan tombolnya, kami mengerjakan setelahnya)[3]
Kamera temuannya berharga 25Dolar Amerika dapat digunakan untuk mengambil 100 gambar dengan satu film gulung. Kemudian, pengguna memberikan film gulungnya ke Kodak untuk diproses. Pada saat itu, layanan ini dihargai 5 dollar.
Dua tahun sebelum wafat, ia menderita suatu nyeri yang hebat. Ia mengalami kesulitan berjalan dan berdiri. Dalamkedokteran modern, Eastman dimungkinkan menderitastenosis spinalis yaitu penyempitan saluran sumsum tulang belakang karenaperadangan. Oleh karena ini, ia mengalamidepresi dan hari-hari dihabiskannya dikursi roda. Pada1932, ia mengakhiri hidupnya dengan satu tembakan dan meninggalkan pesan, "Pekerjaan saya sudah selesai. Mengapa menunggu lagi?".[4] Eastman dikuburkan di Kodak Park diRochester, New York.
Selama hidupnya, ia memberikan 100 juta dolar, sebagian besar untuk Universitas Rochester danMassachusetts Institute of Technology (dengan nama "Tuan Smith"). Untuk mengenang jasanya, Universitas Rochester membangun suatu gedung yang dipersembahkan untuk Eastman. Eastman turut membantuTuskegee Institute danHampton Institute. Rumahnya di 900 East Avenue di Rochester menjadi sebuah museum fotografi dan film pada1947. Untuk memperingati 100 tahun kelahirannya, Eastman dihargai dengan pemuatan fotonya diprangko kantor posAmerika Serikat.
