Emulator atau lebih tepatnyaperanti lunak emulator memungkinkan suatuprogram atau peranti lunak yang dibuat pada awalnya oleh suatu sistemkomputer (arsitektur dansistem operasi) dan untuk dijalankan dalam sistem itu (atau dijalankan dalam suatu sistem yang didedikasikan), dapat dijalankan dalam sistem komputer yang sama sekali berbeda. Sebagai contoh, ada program yang mengemulasikan suatu komputer dalam komputer, yaituVMware. Contoh lain adalah program-program emulator untuk menjalankan permainan komputer yang awalnya hanya bisa dijalankan pada konsolnya masing-masing, misalnyaNintendo,Atari,PlayStation,XBox dan lain-lain. MenurutKamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), emulator diartikan sebagai alat atau program yang memungkinkan satu sistem untuk memperbaiki sistem lainnya.[1]
Terdapat beberapa alasan dibuatnya emulator, beberapa di antaranya adalah:[2]
Emulator memungkinkankomputer untuk bekerja sesuai denganperangkat keras (hardware) sistem yang diemulasikan. Namun, emulator tidak akan berguna tanpa didukung olehgim (game). Game - game ini disebut sebagaiROM atauDisk Image yang merupakan hasilcopy dari gim-gim dalamformatcartridge ataudisket sistem yang bersangkutan. Misalnya, gimSega hanya akan bekerja apabila dijalankan pada emulator Sega saja.
Melalui penggunaan emulator kita dapat memainkan gim-gim klasik sepertiSuper Mario Bros danSonic the Hedgehog di komputer. Tentu saja kita tidak dapat begitu saja memasukkan cartridge gim ke dalam disk drive komputer. Konsep emulation memang agak sulit untuk dijelaskan tetapi pada dasarnya emulation adalah suatu proses untuk meniru desaininternal dari suatu sistem. Untuk menjalankan program pada sistem yang berbeda membutuhkanprogram pendukung yang disebut emulator. Mendesain emulator itu sendiri tidaklah mudah dan kualitas hasil emulationnya tidak selalu sempurna. Namun, sekarang ini sudah banyak sekali emulator yang beredar di Internet dan kualitas emulator-emulator tersebut berkisar dari buruk hingga hampir sempurna.
Kebanyakan emulator tidak mampu untuk secara sempurna meng-emulate sistem yang hendak ditirunya. Contoh dari ketidaksempurnaan tersebut adalah problem pada timing (framerate yang lambat), gambar atau efekvideo yang tidak benar, suara yang kacau atau bahkan tidak bersuara sama sekali, problem dijoystick, dan lain sebagainya.
Memprogram emulator adalah hal yang amat sulit dan dimulai dari mengumpulkan informasi tentang sistem yang hendak di-emulate dan mengakali komputer agar mampu meniru hardware dan instruksi-instruksi yang dijalankan oleh sistem tersebut. Salah satu contohnya adalah menulis program untuk mengemulasi cara kerja processor kuno sepertiApple II atauIntel 8086.
Emulator terdiri dari 2 jenis: single-system/dedicated emulator dan multi-system emulator. Single-system/dedicated emulator hanya dapat meng-emulate 1 jenis sistem, sedangkan multi-system emulator dapat meng-emulate beberapa jenis sistem sekaligus. Pada dasarnya kualitas single-system/dedicated emulator lebih baik daripada multi-system emulator karena hanya didesain khusus untuk 1 jenis sistem sehingga kemungkinan untuk terjadi compatibility problem dapat diminimalisasi. Selain itu kebutuhan resources untuk single-system/dedicated emulator biasanya lebih kecil dibandingkan multi-system emulator.
Mungkin Anda bertanya, apakah semua sistem sudah diemulate? Jawabannya, tergantung. Ada 3 faktor utama yang menentukan kemungkinan suatu sistem diemulate atau tidak:
Emulator tanpaROM atauDisk Image adalah tidak ada gunanya, karena ROM atau Disk Image inilah yang merupakan game sebenarnya. Perhatikan analogi berikut ini: emulator adalahconsole game dan ROM atau Disk Image adalah cartridge gamenya. Jadi,consoleNintendo tanpa game tidaklah ada gunanya.
Kata ROM dan Disk Image sering dipakai dan dianggap sama. Sebenarnya ROM adalah copy dari cartridge game, sedangkan Disk Image adalah copy daridisket atauCD. Jadi, copy dari game Nintendo adalah ROM dan copy dari game Apple adalah Disk Image.
Ukuran (size) suatu ROM berbeda-beda tergantung sistem yang di-emulasikan, biasanya berkisar antara 1kB hingga 50MB. Kadang-kadang ROM terdiri dari beberapa file yang merupakan suatu kesatuan dalamformat ZIP. ROM ini harus di-load melalui emulator untuk dapat dimainkan, jadi ROM tidak dapat dijalankan seperti halnya program .EXE.
Sekarang, apakah emulation itulegal dan tidak melanggarhukum? Sejauh mata memandang sebenarnya emulator itu sendiri tidak melanggar hukum sejauh emulator tersebut tidak mengandungmateri yang di-copyright seperti misalnyaBIOS image sistem tertentu. Lain halnya dengan ROM. Pada umumnya semua ROM di-copyright tetapi untuk game klasik kadang-kadang produsen game tersebut bahkan sudah tidak aktif lagi alias sudah tutup. Dengan demikian, ROM tersbut dianggap legal. ROM juga bisa dikatakan legal apabila kita memang memiliki game aslinya.
