Nama mereka awalnya adalahDecatur Staleys, didirikan oleh A. E. Staley Company diDecatur,Illinois pada 1919 sebagai tim perusahaan. Mereka merekrutGeorge Halas dan Edward "Dutch" Sternaman pada 1920 untuk mengelola tim tersebut, dan mengalihkan kendali penuh tim kepada mereka pada 1921.
Bersama denganArizona Cardinals, the Bears adalah satu dari hanya dua anggota charter NFL yang masih ada. Tim ini pindah ke Chicago pada 1921, dan diubah namanya menjadiChicago Staleys. Berdasarkan perjanjian antara Halas, Sternaman, dan Staley, Halas membeli hak kepemilikan klub ini dari Staley dengan harga US$100. Pada 1922, Halas mengganti nama tim ini dari Staleys ke Bears.