Bulu adalah suatu struktur epidermis yang membentuk penutup luar, padaburung misalnya. Bulu adalah satu ciri utama yang membedakan KelasAves dari yang lain.
Bulu adalah struktur paling rumit padaVertebrata. Sebagaimanarambut,kuku, dansisik.Bulu adalah tambahan integumenter; organ kulit yang terbentuk dari pembiakan terkendalisel biologis dalamepidermis, atau kulit luar yang menghasilkanproteinkeratin.
Bulu melindungi burung dari air dan suhu sejuk dan memberikan warna yang kadang kala digunakan sebagai penyamaran daripemangsa dan sebagai cara komunikasi visual.[1] Walaupun setiap bulu amat ringan, bulu burung berat dua hingga tiga kali dibandingkan tulangnya.
Diperkirakan bulu berubah darisisikreptilia, bagaimanapun kajian terkini menimbulkan keraguan terhadaphomologi ini (untuk bacaan lanjut lihat Q Rev Biol. 2002 Sep;77(3):261-95.). Bulu kemungkinan merupakan strukturpenebat berfilamen, atau kemungkinan penanda untukmengawan, dan ini kemudiannya berubah kepada bulu terkini.
Walaupunburung menggunakan bulu pelepah untuk terbang, beberapadinosaurus telah ditemukan dengan bulu pada anggota badan mereka yang tidak mungkin berfungsi untuk terbang. Satu teori adalah bulu ini berkembang pada dinosaurus sebagai suatu carapenebat; dinosaurus kecil itu kemudian menghasilkan bulu yang lebih panjang yang membantu mereka meluncur, yang kemudiannya memulai proses evolusi yang menghasilkan burung protoArchaeopteryx danMicroraptor.
Sebagian besar unggas memiliki dua bentuk bulu dasar:bulu luar (pluma, jamakplumae) yang berstruktur menyirip dan tampak dari luar danbulu dalam (plumula, jamak~-e) yang berada di dalam lapisan bulu luar dan tidak berstruktur (terurai). Beberapa burung memiliki bulu tipe yang lain, yang berbentuk seperti rambut dan disebutfilopluma (jamak: ~-e). Jenis bulu ini, bila ada, mengisi bagian bulu dalam yang lembut. Pada beberapaburung pengicau (Passeriformes), filoplumae tampak membentuk sayap kontur di leher.
Bulu-bulu luar yang tumbuh membentuk sayap unggas disebut sebagairemiges, sementara bulu-bulu luar yang tumbuh membentuk ekor disebutrectrices (tunggal:rectrix). Keduanya merupakan bulu-bulu yang penting dalam menentukan kemampuan terbang.
