Betlehem, juga disebutBaitullahmi atauBaitullaham (Arab: بيت لحم,Ibrani: בֶּית לֵחֵם;Yunani: Βηθλεέμ;harfiah: "Rumah Roti") adalah sebuahkota diTepi Barat,Palestina. Kota ini berpenduduk sekitar 29.019 jiwa pada 2005.[2][3][4]
Kota ini memiliki arti penting bagi umatKristen karena dipercayai sebagai tempatkelahiranYesus dari Nazaret.Kuburan Rahel yang penting dalamagama Yahudi terletak di pinggiran kota ini. Betlehem juga merupakan tempat bagi komunitas Kristen Israel terbesar di Timur Tengah. Kota ini terletak sekitar 10 km di sebelah selatanYerusalem, dengan ketinggian sekitar 765 meter (2.510 kaki) di atas permukaan laut. Kota raya Betlehem juga mencakup kota kecilBeit Jala danBeit Sahour.
Gereja Kelahiran, dibangun olehKonstantin Agung (tahun 330 M), berdiri di tengah Betlehem di atas sebuah gua yang dalam bahasa Inggris disebutHoly Crypt, dan yang menurut tradisi Kristen merupakan tempatYesusKristus dilahirkan. Ini merupakan gereja Kristen tertua di dunia. Dekat dengannya terletak sebuah gua lainnya di mana kononHieronimus, seorangbapa gereja, menghabiskan tiga puluh tahun hidupnya menterjemahkan Alkitab dari bahasa Yunani kebahasa Latin (lihatVulgata).
Di Betlehem terdapat Universitas Betlehem,[5] sebuah lembaga pendidikan besarKatolik Roma yang didirikan di bawah arahanVatikan.
Menurut buku yang berjudul "Jejak Yakjuj dan Makjuj" karya Wisnu Sasongko, asal mula nama Bethlehem adalah ketika seorangnabi yang bernamaHazqiyal (Yehezkiel) menyaksikan proseskebangkitan kembali dari ribuan tulang belulang dariBani Israel.[6]
Bethlehem berasal dari dua suku kataBayt (البيت) yang berartirumah danLahm (لحم) berartidaging, maka jika disatukan menjadiBayt al-Lahm, secaraharfiah memiliki arti tempat daging, tetapi makna yang lebih tepat adalah tempat menyatunya (terbungkusnya) tulang belulang dengan daging. Peristiwa ini dicatat dalamKitab Ezekiel, Nubuat Pembangunan (Yehezkiel 37:1–14).
Kota ini terletak di "daerah perbukitan" dariYehuda, yang mulanya dinamaiEfrata (Kejadian 35:16, 19;Kejadian 48:7;Rut 4:11). Daerah ini juga dinamaiBetlehem Efrata (Mikha 5:1),Betlehem-Yehuda (1 Samuel 17:12), dan "kotaDaud" (Lukas 2:4). Kota ini pertama kali dicatat dalam Kitab Suci sebagai tempat di manaRahel meninggal dan dikuburkan "di jalan", tepat di utara kota itu (Kejadian 48:7). Kota ini menjadi kediaman asal Yonatan bin Gersom bin Musa darisuku Lewi (Hakim-hakim 17dan 18), serta gundik dari seorang Lewi yang kemudian menjadi penyebab peperangan orang Israel denganbani Benyamin (Hakim-hakim 19sampai 21). Lembah di sebelah timur adalah tempat berlangsungnya kisahRut orangMoab. Ini adalah ladang-ladang tempat ia memetik gandum, dan jalan yang ditempuhnya ketika ia danNaomi kembali ke kota (Kitab Rut pasal 1sampai 4).
Yang paling penting, Betlehem adalah tempat kelahiranDaud, raja kedua Israel. Kota ini pun merupakan tempat ia diurapi menjadi raja olehSamuel (1 Samuel 16:4–13). Dari sumur Betlehem inilah tiga dari pahlawannya membawa air untuknya dengan mempertaruhkan nyawa mereka ketika Daud berada di guaAdulam (2 Samuel 23:13–17).
Konfirmasi arkeologi bahwa Bethelem merupakan kota di Israel ditemukan pada tahun 2012 pada penggalian diKota Daud dalam bentuk suatu segelbulla (meterai segel yang ditekan pada tanah liat kering) dengan tulisanabjad Ibrani Kuno yang terdiri dari 3 baris berbunyi:
baris 1: pada tahun ke-7
baris 2: dari kota Betlehem
baris 3: kepada raja,"
menunjukkan bahwa meterai itu digunakan untuk menyegel tali yang menutup kiriman biji-bijian, anggur dan barang-barang lain sebagai pembayaran pajak pada sekitar abad ke-8 sampai ke-7 SM.[7]
Kota ini adalah tempat kelahiran dari Dia "yang permulaannya sudah sejak purbakala, sejak dahulu kala" (Mikha 5:1). Di sinilah kelahiranMesias dinantikan. Karena itu,InjilLukas2:4 danMatius2:1 melaporkan bahwaYesusKristus, yang mereka beritakan sebagai sang Mesias, dilahirkan di Betlehem, meskipun ia kemudian dibesarkan diNazaret,Galilea.Matius melaporkan bahwaHerodes, setelah kelahiran Yesus, memerintahkan "menyuruh membunuh semua anak di Betlehem dan sekitarnya, yaitu anak-anak yang berumur dua tahun ke bawah" (Matius 2:16, 18;Yeremia 31:15).
=== Masa Romawi
Bagian dalam Gereja Kelahiran
Kota ini hancur pada masapemberontakan Bar Kokhba (132-135 M) dan orang-orang Romawi membangun sebuah tempat suci untukAdonis di tempat kelahiran Yesus. Baru pada tahun 326 gereja Kristen pertama dibangun, ketikaHelena, ibunda kaisar Kristen pertama,Konstantin, mengunjungi Betlehem.
Pada masapemberontakan Samaria pada 529, Betlehem dirampok, dan tembok-tembok kota serta Gereja Kelahiran dihancurkan, namun semuanya itu segera dibangun kembali berdasarkan perintah KaisarYustinianus. Pada 614,Persia menyerbu Palestina dan merebut Betlehem. Kisah yang diceritakan dalam sumber-sumber yang belakangan mengatakan bahwa mereka membatalkan rencana menghancurkan Gereja Kelahiran ketika mereka melihat gambarorang majus yang dilukiskan mengenakan pakaian Persia dalam salah satu mosaik di Gereja itu.
Pada 637, tak lama setelahYerusalem direbut tentara-tentara Muslim, KalifahUmar bin Khattab mengunjungi Betlehem dan berjanji bahwa Gereja Kelahiran akan dilestarikan untuk dipakai orang Kristen.
Pada 1099 Betlehem direbut oleh paraTentara Salib, yang membentenginya dan membangun sebuah biara yang baru di sebelah utara Gereja Kelahiran. Kota itu makmur di bawah pemerintahan mereka. Pada hari Natal tahun 1100Baldwin I, raja Frankia pertama dariKerajaan Yerusalem, dinobatkan di Betlehem, dan tahun itu, keuskupanLatin juga dibentuk di kota tersebut.
Pada tahun 1187,Salahuddin Ayyubi merebut Betlehem dari tangan Tentara Salib, dan para rohaniwan Latin dipaksa pergi. Salahuddin menyetujui kembalinya dua imam dan dua diaken Latin pada tahun 1192. Namun kota itu menderita karena hilangnya bisnis dari para peziarah. Betlehem untuk sementara waktu kembali ke tangan Tentara Salib melalui perjanjian antara tahun 1229 dan 1244. Pada tahun pH 1250, dengan berkuasanyaRukn al-Din Baibars, toleransi terhadapKekristenan menurun, para pendeta meninggalkan kota, dan pada tahun 1263 tembok-tembok kota dihancurkan. Para agamawan Latin kembali ke kota itu selama abad berikutnya, membentuk biara yang berdampingan dengan Basilika, dan pada 1347Ordo Fransiskan mendapatkan hak milik atas Gua Kelahiran serta hak untuk menyelenggarakan dan memelihara Basilika itu.
Pemandangan Betlehem pada 1894 dengan para peziarah (gambar oleh Karl Oenike)
Di bawah kekuasaan Ottoman sejak 1517, kekuasaan atas Basilika diperebutkan sengit antara GerejaKatolik Roma dan GerejaOrtodoks.
Dari 1831 hingga 1841 Palestina berada di bawah pemerintahanMuhammad Ali dari Mesir. Pada masa ini, kota ini mengalami gempa bumi dan penghancuran wilayah Muslim oleh para pasukan, sebagai pembalasan atas sebuah pembunuhan. Pada 1841, Betlehem sekali lagi berada di bawah kekuasaan Ottoman, hingga akhirPerang Dunia I dan pemaksaanMandat Britania atas Palestina.
Dalam resolusiSidang Umum PBB tahun 1947 untuk membagi Palestina, Betlehem dimasukkan dalam enklaf internasional khususYerusalem untuk dikuasai olehPBB.Yordania menduduki kota itu padaPerang Arab-Israel 1948. Banyak pengungsi dari daerah-daerah yang direbut oleh pasukan-pasukanZionis pada 1947 - 1948 datang ke Betlehem, membangun kemah-kemah di utara kota dekat jalan ke Yerusalem dan di perbukitan di selatan antara kota itu dan Kolam Salomo. Semua ini kemudian menjadi kemah-kemah resmi pengungsi dari Beit Jibrin (atau al-'Azza) dan 'A'ida (di utara) danDeheisheh di selatan. Arus masuk pengungsi ini mengubah demografi Betlehem secara drastis.
Yordan mempertahankan kekuasaan atas kota itu hingga 1967, ketika Betlehem direbut oleh Israel bersama-sama dengan sisa bagian dariTepi Barat.
Pada21 Desember1995, Betlehem menjadi salah satu wilayah di bawah kekuasaan penuh olehOtoritas Palestina. Ia menjadi ibu kota distrik Betlehem. Populasi Kristen bukan lagi mayoritas penduduk di situ, tetapi sebuah peraturan khusus mensyaratkan bahwa wali kota dan mayoritas dewan kota harus Kristen.
Pada bulan Mei 2012 diumumkan penemuan artifak tertua yang memuat nama Betlehem dan membuktikan keberadaan kota itu pada zaman kuno. Suatu bulla berukuran ~1.5 cm ditemukan saat meneliti tanah hasil penggalian olehIsrael Antiquities Authority diKota Daud, di bawah "Ir David Foundation" dalam suatu proyek yang dilakukan di Emek Tzurim National Park.[8]
Eli Shukron, direktur penggalian mewakili Israel Antiquities Authority, membahas isinya, “dalam tahun ketujuh pemerintahan seorang raja (tidak jelas apakah raja iniHizkia,Manasye atauYosia), suatu paket dikirim dari Betlehem kepada raja di Yerusalem. Bulla ini kami temukan tergolong "bulla fiskal" (“fiscal” bullae)–bulla administratif yang digunakan untuk menyegel pengiriman pajak yang dibayarkan sesuai sistem perpajakan Kerajaan Yehuda pada akhir abad ke-8 dan abad ke-7 SM. Pajak itu dapat dibayar dalam bentuk perak atau hasil pertanian seperti anggur atau gandum”. Shukron menekankan, ”Ini adalah pertama kalinya nama Betlehem muncul di luar Alkitab, dalam suatu prasasti dari periode Bait Suci pertama, yang membuktikan bahwa Betlehem benar-benar adalah suatu kota dalamKerajaan Yehuda, dan mungkin juga pada masa-masa sebelumnya”.[8]
DalamAlkitab, Betlehem pertama kali disebut pada ayat “Efrata, yaitu Betlehem”, dan dalam perjalanan di tempat itulahRahel mati dan di sana ia dikuburkan (Kejadian 35:19;48:7).Keturunan Yehuda berdiam di sana, di antaranya adalah keluargaBoas (Kitab Rut).[8]
^West BankDiarsipkan 2007-06-30 diWayback Machine. Local Elections (Round two)- Successful candidates by local authority, gender and No. of votes obtained, Bethlehem p. 23.
.jpg)
