Ruth Handler memperhatikan anak perempuannya, Barbara, yang sedang bermain sebuah boneka kertas. Dia melihat anaknya bermain dengan boneka tersebut layaknya berkomunikasi pada orang dewasa. Pada saat itu kebanyakan boneka untuk anak-anak berbentuk bayi. Menyadari hal tersebut akan menjadi jurang dalam pemasaran, Handler memiliki ide untuk membuat boneka versi dewasa dan ide tersebut disampaikan kepada suaminya,Elliot, pendiri dari perusahaan mainanMattel.
Dalam perjalanannya ke Eropa pada tahun 1956 bersama dengan anaknya, Barbara dan Kenneth, Ruth Handler melewati toko yang menjual boneka Jerman yang bernamaBild Lilli.[1] Akhirnya Handler membeli tiga boneka tersebut, salah satunya diberikan kepada anak perempuannya dan dua boneka yang lain diberikan ke Mattel.
Boneka pertama Barbie yang diperkenalkan pada Maret 1959.
Kembali ke Amerika Serikat, Handler mendesain ulang boneka tersebut dengan bantuanJack Ryan dan diberikan nama baru, Barbie. Boneka Barbie muncul pertama kali dalam ajangAmerican International Toy Fair di New York pada tanggal 9 Maret 1959.[2] Tanggal ini juga ditetapkan sebagai ulang tahun boneka tersebut.
Mattel mengakuisisihak cipta dari boneka Lilli pada tahun 1964 dan produksi dari boneka tersebut dihentikan. Boneka Barbie yang pertama tampil menggunakanpakaian renang berwarna hitam putih dengan rambut hitam berponi keriting dan dikucir ekor kuda, juga tersedia dalam warna pirang atau cokelat. Boneka tersebut dikenal sebagai “gaya mutakhir remaja” dengan baju yang didesain oleh perancang busana dari Mattel, Charlotte Johnson. Boneka Barbie yang pertama diproduksi di Jepang dan sekitar 350 ribu buah boneka terjual dalam tahun pertama masa produksi.
Ruth Handler berpendapat bahwa Barbie harus tampil dalam versi dewasa, dan menurut analisis pasar menunjukkan beberapa orang tua merasa tidak senang dengan bentuk dada dari boneka tersebut karena tidak memiliki buah dada. Penampilan Barbie terus diperbarui, cukup terlihat pada tahun 1971 ketika boneka Barbie sudah memiliki tampilan mata yang lebih tegas dibandingkan model sebelumnya.
Logo Barbie (2004-2009)
Barbie merupakan satu dari banyak mainan yang berfokus pada pemasaran melalui televisi. Diperkirakan semiliar boneka Barbie sudah terjual di 150 negara, dan Mattel mengklaim sekitar tiga boneka Barbie terjual setiap detiknya.[3]
Ukuran standar dari boneka Barbie dan aksesorinya adalah skala 1:6 dan biasa disebutplayscale.[4] Ukuran boneka yang standar berkisar 11½ inci.
Barbie tidak hanya berfokus pada produksi boneka dan aksesorinya saja, melainkan sudah memproduksi buku, pakaian, kosmetik, danpermainan video. Barbie beberapa kali muncul dalam serial animasi dan sebagai karakter pendukung dalamToy Story 2,Toy Story 3, danToy Story 4.
Barbie sudah menjadi ikon kultural dan diberikan penghormatan tersendiri. Tahun 1974, bagian dariTimes Square diNew York City diubah namanya menjadi Barbie Boulevard dalam beberapa minggu. Tahun 1985, pelukisAndy Warhol membuat lukisan mengenai Barbie.[5][6]
Tahun 2013, diTaiwan, sebuah restoran bertema Barbie yang pertama bernama “Barbie Cafe” dibuka untuk umum.[7]
Pada tahun 2019 Barbie merayakan ulang tahunnya yang ke-60. Barbie bekerja sama dengan tempat bersejarah di Jakarta, yaituMuseum Fatahillah. Perayaan ulang tahun Barbie di Indonesia dimulai dengan menyinari Museum Fatahillah dengan warna merah muda khas Barbie.
Jia-Li Fong, Marketing Manager (GIRLS) Mattel Southeast Asia Pte. Ltd – yang membawahi merek Barbie mengatakan perayaan besar ini juga menyinari lambang dari berbagai negara di seluruh dunia. DariMenara KL di Malaysia hinggaSingapore Flyer, Barbie memberikan sentuhan semangat perempuan di setiap ibukota di seluruh dunia. Jia-Li Fong juga menambahkan Barbie akan berinovasi dengan lebih dari 200 jenis karier, di antaranya presiden, astronot, bahkan ahli ilmu hewan, dan akan terus berkembang seiring waktu, tidak ada batasan karier yang belum bisa dipecahkan oleh Barbie.
Barbie memiliki nama lengkap Barbara Millicent Roberts. Dalam sebuah seri novelRandom House pada tahun 1960, orang tuanya bernama George dan Margaret Roberts berasal dari kota fiktif diWillows,Wisconsin.[8] Dalam novel tersebut, Barbie masuk diWillows High School, dan dalam bukuGeneration Girl pada tahun 1999, dia memasuki sekolah fiktif yang bernamaManhattan International High School di Kota New York.[9]
Dia diketahui memiliki hubungan dekat denganKen (Ken Carson), yang pertama kali tampil pada tahun 1961. Berdasarkanberita dari Mattel pada Februari 2004 bahwa Barbie dan Ken memutuskan untuk menyudahi hubungan mereka,[10] tetapi pada Februari 2006 mereka mengharapkan untuk kembali melanjutkan hubungannya setelah Ken diperbarui.[11]
“Sindrom Barbie” adalah istilah ketika seseorang menginginkan bentuk tubuh dan gaya mutakhir yang ada pada boneka Barbie. Kebanyakan terjadi pada remaja perempuan maupun wanita dewasa, tetapi bisa terjadi pada siapa saja. Seseorang dengan sindrom ini berpendapat bahwa boneka Barbie memiliki bentuk tubuh yang proporsional.[12]
Model asal Ukraina,Valeria Lukyanova, mendapatkan sorotanmedia massa ketika dirinya mengubah penampilannya secara keseluruhan menyerupai boneka Barbie.[13][14][15] Dia menyatakan sudah melakukan operasi payudara, tetapi dia merasa nyaman ketika memiliki tubuh ramping karena sudah terbiasa mengikuti pelatihan kebugaran dan melakukan diet secara khusus.[16]
^Dalam sebuah wawancara dengan M.G.Lord, penulis dari bukuForever Barbie, Ruth Handler berkata bahwa dia melihat boneka tersebut di Lucerne, Swiss. Namun, pada lain kesempatan dia menjelaskan bahwa pernah melihat boneka yang sama di Zurich atau Vienna.
