Grup BASF memiliki divisi dan joint ventura di 80 negara dan mempunyai 6 lokasi produksi terintegrasi serta 390 lokasi produksi lainnya diEropa,Asia,Australia,Amerika danAfrika.[3] Produk BASF dijual di 200 negara di berbagai macam industri. Meskipun berukuan besar dan ada di hampir semua negara, BASF tidak banyak dikenal publik karena tidak mengeluarkan produk rumah tangga sejak 1990-an.
Tahun 2012, BASF mencatat penjualan €78,72 miliar. Perusahaan ini sekarang sedang berekspansi ke seluruh dunia terutama ke Asia. Antara tahun 2002 dan 2005, mereka menginvestasikan 5,6 miliar Euro di Asia untuk pabriknya diNanjing danShanghai,China danMangalore diIndia.
BASF didirikan tanggal 6 April 1865 diMannheim,Baden olehFriedrich Engelhorn. Perusahaan ini pada awalnya bertanggung jawab membangun pabrik gas dan penerangan jalan untuk dewan kota tahun 1861. Pabrik gas menghasilkantar sebagai produk samping, dan Engelhorn menggunakannya untuk memproduksipewarna. BASF resmi didirikan tahun 1865 untuk memproduksi bahan kimia lain yang dibutuhkan untuk produksi pewarna, tertama soda dan asam. Pabrik ini didirikan di sisi lain sungaiRhine diLudwigshafen karena dewan kota takut apabila polusi udara dari pabrik kimia ini akan mengganggu penduduk kota. Tahun 1866 produksi pewarna juga dipindahkan ke lokasi ini.[4]
Penemuan tahun 1856 olehWilliam Henry Perkin bahwaanilina dapat digunakan sebagai agen pewarna mendorong produksi komersial pewarna sintetis di Inggris, anilina yang diekstraksi dari tar batu bara. BASF merekrutHeinrich Caro, kimiawan Jerman yang telah berpengalaman di industri pewarna di Inggris. Caro mengembangkan sintesisalizarin (pigmen alami padaRubia), lalu mengajukan paten di Inggris tanggal 25 Juni 1869. Secara tak sengaja, Perkin juga mengajukan paten serupa tanggal 26 Juni 1869, lalu kedua perusahaan membuat persetujuan komersial mengenai proses ini.[4]
Paten berikutnya adalah sintesismetilena biru daneosin, dan tahun 1880 penelitian mulai mencoba untuk menemukan proses sintetik untukpewarna indigo dan baru berhasil 1897. Tahun 1901, kira-kira 80% dari produksi BASF adalah pewarna.[4]
Asam sulfat pada awalnya diproduksi denganproses ruang timbal, namun tahun 1890 mulai menggunakanproses kontak yang mampu memproduksi asam sampai konsentrasi 98% (ruang timbal hanya 80%). Hal ini berkat penelitian dan pengembangan oleh Rudolf Knietsch, yang kemudian mendapatkanMedali Liebig tahun 1904.[4]
Pengembanganproses Haber tahun 1908 sampai 1912 memungkinkan sintesisamoniak, yang merupakan salah satu bahan kimia industri utama. Setelah mendapatkan hak eksklusif proses ini, BASF memulai pabrik produksi baru tahun 1913 diOppau, sehingga mereka sekarang juga menghasilkanpupuk. BASF juga mengakuisisi dan memulai penambangananhidrat untukgipsum diKohnstein tahun 1917.[5]
Akibatmonopoli, BASF dapat memulai operasi di lokasi baru di Leuna tahun 1916, dimanapeledak diproduksi untuk Perang Dunia I. Tanggal 21 September 1921, terjadi ledakan diOppau dan membunuh 565 orang.Ledakan Oppau ini merupakan sejarah terburuk industri Jerman. Di bawah kepemimpinanCarl Bosch, BASF mendirikanIG Farben denganHoechst,Bayer, dan 3 perusahaan lainnya.Karet,bahan bakar danpelapis menjadi produk baru BASF. SetelahAdolf Hitler naik menjadi kanselir Jerman tahun 1933, IG Farben bekerja sama denganNazi Jerman dan mereka mendapat untung dari harga dan volume pemesanan yang terjamin, ditambah tenaga budak yang disediakan olehkamp konsentrasi pemerintah. IG Farben juga terkenal karena memproduksiZyklon B, gas beracun mematikan yang digunakan di kamp konsentrasi Nazi. Tahun 1935, IG Farben danAEG memperkenalkanmagnetofon, alatperekam pita pertama diRadio Exhibition inBerlin.[6]
Tahun 1925, BASF bergabung dengan Bayer, Hoechst dan 3 perusahaan lain membentuk I.G. Farbenindustrie AG. Antara 1933 dan 1945, I.G. Farben berperan penting dalam ekonomi Nazi. Mereka memproduksi gas beracun untuk digunakan di kamp konsentrasi menggunakan tenaga kerja paksa. Beberapa direktur dan manajer senior perusahaan ini didakwa di pengadilan untuk kejahatan perang dan kejahatan melawan kemanusiaan.
Situs Ludwigshafen hampir sepenuhnya dihancurkan ketikaPerang Dunia II dan kemudian dibangun kembali. Pihak Sekutu kemudian membubarkan IG Farben bulan November 1945.
Pabrik Ludwigshafen dan Oppau merupakan industri strategis untuk perang karena militer Jerman membutuhkan banyak barang dari sini seperti karet sintetis dan bensin. Akibatnya, pabrik ini menjadi target serangan udara. Pasukan sekutu yang melakukan pengeboman sampai 65 kali menyebabkan kerusakan total pada pabrik dan produksi terhenti akhir 1944.
Melalui negosiasi olehCarl Wurster, Badische Anilin- und Soda-Fabrik AG didirikan kembali tanggal 30 Januari 1952 sebagai satu dari lima perusahaan penerus IG Farben.[7] BASF memulai produksinilon tahun 1950-an. Mereka mengembangkanpolistirena tahun 1930-an dan menemukan Styropor tahun 1951.
BASF memproduksi beraneka ragam bahan kimia, seperti pelarut, amina, resin, lem, kimia elektronik,gas industri, kimia dasar, dan kimia anorganik. Pasar terbesarnya adalah industri obat-obatan, konstruksi, tekstil, dan otomotif.
Stirena BASF terdiri dari foam dan kopolimer.Polistirena digunakan di elektronik, bangunan, konstruksi, dan komponen otomotif. Tahun 2011, BASF danINEOS Industries Holdings Limited bekerja sama untuk menjalankan bisnis di bidang monomer stirena, akrilonitril butadiena stirena, kopolimer stirena butadiena, dan kopolimer lain berbasis stirena menjadi kerjasama yang bernamaStyrolution.[10]
Poliuretan BASF terdiri dari kimia uretan yang menjadi bahan baku foam yang digunakan untuk insulasi pada konstruksi, furnitur, pengepakan dan transportasi.
BASF memproduksi berbagai macam produk teknologi tinggi seperti pelapis dan polimer fungsional. Hal ini termasuk juga material mentah untuk deterjen, tekstil, kimia kulit, pigmen, perekat, dankimia kertas. Industri pasarnya diantaranya otomotif, minyak, kertas, pengepakan, tekstil, produk toilet, deterjen, konstruksi, percetakan, dan industri kulit.
BASF melakukan eksplorasi migas melalui salah satu divisinyaWintershall Holding AG. DiEropa Timur dan Tengah, Wintershall bekerjasama denganGazprom asal Rusia.