A GNU logo – Believed to be the original artwork of Etienne Suvasa
A GNU projekt 1984-ben indult azzal a céllal, hogy kifejlesszenek egy teljesértékű,Unix-szerű operációs rendszert, amelyszabad szoftver. Ez a GNU rendszer. (A GNU „a GNU nem Unix”rekurzív rövidítése, és magyarul „géenu”-nak ejthetjük.) A GNU projekt egy sor magas minőségű és szélesen elterjedt szabad szoftvert hozott létre: az Emacs szövegszerkesztő, a GNU Compiler Collection (GCC) és a GNU Debugger (GDB). A GNU operációs rendszer Linux kernelt használó változatait ma már széles körben használják, de a Linux-kernel a GNU Projekten kívül lett fejlesztve. Bár ezekre a rendszerekre szinte csak „Linux”-ként hivatkoznak, pontosabb lenne a GNU/Linux elnevezés.
1983. szeptember 27-én indult el a GNU projekt.
A hivatalos GNU szóvivők listája:[1]: