Rómában született,Hadrianuspüspök gyermekeként. Már igen fiatalon az egyház szolgálatába állt, azonban pályája nem volt éppen zökkenőmentes. Kétszer is megfosztották az egyházi rendtől, egyszer szubdiakónusként egyszer pedigpresbiterként. Mindennek ellenére amikor a botrányos uralkodásúFormózusz pápa meghalt, a római zsinaton a nép közfelkiáltással választotta meg az egyház élére, amit egyesek szerint a római párt buzdításának és lefizetésének köszönhetett.896.április 4-én választották meg és 15 nap múlva,április 19-én már holtan találták rezidenciájában. A hivatalos álláspont szerint köszvényben halt meg, de elképzelhető, hogy aspoletoi párt útjában álltBonifác, és gyilkosság áldozata lett. Mindenesetre898-banIX. János pápa a római zsinaton érvénytelenné nyilvánítottaBonifác uralkodását.
