Európa fő vízgyűjtő területei és vízválasztóiALatorca (Latorița) folyó vízgyűjtő területének 3D animációs ábrázolása
Avízgyűjtő terület avízválasztók által elhatárolt olyan terület, ahol acsapadékból és hóolvadásból származó víz lefelé folyik a helyierózióbázis felé, leggyakrabbanpatakba,folyóba,tóba vagytengerbe, de néha víznyelőbe (pl.Szlovéniában van sok ilyenbúvópatak). A vízgyűjtő területbe beletartoznak a területén átfolyó folyóvizek és a szárazföld, ahonnan a víz ezekbe folyik. A vízgyűjtő területeket vízválasztók, azaz hegy- vagy dombvonulatok választják el egymástól, de előfordul a völgyi vízválasztó is, példáulKülső-Somogy területén aBalaton vízválasztója több helyen völgyi vízválasztó.[1]
Előfordul, hogy a felszíni vizek vízválasztója és a felszín alatti vizek vízválasztója eltér. Ilyen a helyzet aSchwäbische Alb egyes területein, ahol a felszíni vizek aRajna vízgyűjtőjéhez tartozóNeckarba folynak, míg a felszín alattikarsztvizek aBlaun keresztül aDunába.[2]
A világ legnagyobb vízgyűjtő területe azAmazonas folyóé, amelynek területe 6 144 727 km² (Dél-Amerika területének egyharmada).
