AVágy és vezeklés ősbemutatója a2007-es velencei filmfesztiválon voltaugusztus 29-én, a fesztivál nyitófilmjeként, amivel a 35 éves Wright a legfiatalabb direktorrá vált azok között, akiknek alkotása a tekintélyes rendezvény elsőként vetített filmje. Emellett a produkció számos más mustrát is megjárt, többek között atorontói filmfesztivált és a Vancouveri Nemzetközi Filmfesztivált.
Anglia,1935 nyara. A fenyegetően közeledőmásodik világháború árnyékában az előkelő Tallis család tagjai összegyűlnek egy hétvégére viktoriánus kastélyukba. A forró vasárnap derűje alatt azonban feszültség s elfojtott érzelmek lappangnak. Az írónak készülő, élénk fantáziájú kislány, Briony Tallis végzetes félreértéseket követően alaptalanul meggyanúsítja Robbie Turnert, a házvezetőnő fiát, s egyben nővére, Cecilia szerelmét egy szörnyű bűntett elkövetésével. Ám már a gyanú elég ahhoz, hogy Cecilia és Robbie románcát tönkretegye, s mindörökre megpecsételje mindannyiuk életét.
A Tallis család otthonaként a Stokesay-i kastély szolgált.[7] A viktoriánus villát1889-ben építette John Derby-Allcroft kesztyűkészítő, s mindmáig magánbirtok. A család kastélyának helyszínétJoe Wright rendező elmondása szerint a vidéki élettel foglalkozóCountry Life című brit hetilap egy régi példányából választották ki.[8]
Lola esküvőjét a Smith téri Szent János templomban vették fel, Westminsterben, Londonban.[7]
A parton játszódó és sziklajelenet, melyek először egy képeslapon jelennek meg a filmben, majd később valójukban is, a Hét Nővér mészkőszikláknál, Sussexben forogtak,[7] egészen pontosan Cuckmere Havennél.
Alondoni metró jeleneteit aPiccadilly line egykoriAldwych állomásán vették fel.[7] Ezt a helyszínt gyakran használják fel filmekhez, mivel használaton kívüli, s megjelenése a klasszikus londonitube-ot idézi.
Emily Watson ésKristin Scott Thomas is felkérést kapott Emily Tallis eljátszására, mielőtt a szerep Harriet Walteré lett.Abbie Cornish neve szóba került a 18 éves Briony eljátszására, de visszalépett, mivel nem tudta volna egyeztetni a munkát azElizabeth: Az aranykorbeli szerepével; mindazonáltal Romola Garai mindössze négy napot töltött a felvételekkel. Joe Wright eredetileg Briony szerepét ajánlotta fel Keira Knightleynak, de a színésznő inkább felnőtt nőt szeretett volna eljátszani, semmint egy lányt a nővéérés kapujában.[9]
A filmet kedvezően fogadták a kritikusok.2008 februárjában az újságírói véleményeket összegzőRotten Tomatoes oldalán 82%-ban lelhető fel pozitív visszajelzés, több mint 180 kritikus értékelése alapján.[10]
2007.december 13-án aVágy és vezeklést 7Golden Globe-díjra jelölték, többre, mint bármely más alkotást ebben az évben;[11] a legjobb drámai film és a legjobb filmzenéért járól Arany Glóbuszt kapta meg. Szintén 7 nevezést kapott azOscar-díjon, s noha a legjobb filmre is esélyes volt, sem a rendező, sem a két főszereplő nem szerepelt a kiválasztott öt között. A produkció végül a filmzenéért gyűjtött be elismerést a gálán.
AVágy és vezeklés2007.szeptember 7-én került azEgyesült Királyság mozijaiba, ahonnan 24,1 millió dollárnak megfelelő összeget gyűjtött.[2]Észak-Amerikában két hónappal később,december 7-én mutatták be, limitált kópiaszámon. 32 filmszínházból három nap alatt 784 ezer dollárt hozott, ami magas, 24 ezer dolláros mozinkénti átlagot jelent.[12] A második heti terjeszkedés alkalmával a film már a toplista első tíz helyezettje közé is bekerült,[12] majd január közepén már országosan is látható volt. Az Oscar-jelölések is jelentős szerepet játszottak abban, hogy 2008 elején folyamatos volt az érdeklődés a film iránt, így végül 50,9 millió dollárt gyűjtött, s további 75 milliót keresett a világ többi részén (ami a brit bevételt is magában foglalja).[3]