A követelményeknek megfelelő, de nem hitelesített (vagy csak részben megfelelő) rendszereketUnix-szerűnek szokták nevezni. Unix-szerű operációs rendszer például aLinux, aBSD, aMINIX, aQNX vagy aGNU Hurd.
A Unix operációs rendszer fejlesztése aMultics-szal(Multiplexed Operating and Computing System) kezdődött. A Multics projekt az1960-as évek közepén indult, a General Electric, Massachusetts Institute for Technology és a Bell Laboratories együttműködésében. 1969-ben a Bell Laboratories kivonult a projektből.
A Bell Laboratories egyik munkatársa, Ken Thompson részt vett a Multics projektben. Szerette a Multicsot, de túl komplexnek találta. Thompson a Multics nyomdokain haladva egyPDP–7-esen egy hónap alatt megírta az első Unicsot. Egy-egy hétbe tellett megírni neki az eredetirendszermagot,héjat,szövegszerkesztőt, ésassembler fordítót. A UNICS jelentése „Uniplexed Operating and Computing System”. Ahogy az operációs rendszer változott, a nevét lerövidítették, és így született meg a rövidebb "Unix" név. A UNICS 1969 szeptemberében jelent meg.
A UNIX rendszermagját eleinteassembly segítségével készítették el, majd 1973-ban nagyrészt átírtákC nyelvre, amely lehetővé tette az egyszerű portolást a különböző hardverekre.
Bár a UNIX név jelenleg azOpen Group bejegyzettvédjegye, a UNIX-jogokkal aNovell rendelkezik. A UNIX nevet gyakran használjukoperációs rendszer család megnevezésére is, néha függetlenül attól, hogy egyáltalán fejlődésében van-e közvetlen köze az eredeti UNIX-hoz vagy sem. Ennek alapján aLinux is egyUNIX-szerű rendszer, annak ellenére, hogy közvetlenül nem használtak fel benne UNIX-eredetű kódot. A UNIX és UNIX-szerű operációs rendszereket gyakran *NIX közös megnevezéssel illetik.
Alapvetően a Unix rendszerek az időt1970.január 1. óta eltelt másodpercekben számolják, és ennek tárolására előjeles 32 bites egész számot használnak. Így2038.január 19-én túlcsordulási hiba folytán egyes rendszerek 1970-et, mások1901-et fognak jelezni.
IBM-kompatibilis PC-k az Intel80386 kompatibilis processzorok alkalmazása óta alkalmasak Unix,BSD és Linux operációs rendszerek futtatására. Legfőbb ok az, hogy azi386 az azt megelőző80286,8086 és8088 processzorokkal ellentétben márpreemptive processzor, azaz önálló feladatok futását oly mértékben támogatja, hogy képes egy feladatot annak készséges együttműködése ellenére is a processzorra várakoztatni, vagy akár fel is számolni.
