AUniversal Music Group (rövidítveUMG) azeneipar legnagyobb üzleti vállalkozása és a legtöbblemezkiadót tömörítő lemezkiadói csoportosulása. Piaci részesedése alapján a három nagy kiadói csoport közül a legnagyobb. A Universal Music Group a Vivendi francia médiakonglomerátum leányvállalata.
1971-ben az MCA átszervezte lemezkiadással kapcsolatos tevékenységét és az MCA Records alá vonta össze amerikai érdekeltségeit is (Decca, Uni, Kapp). AzEgyesült ÁllamokbanElton John (korábban Uni Records) 1972-ben megjelentCrocodile Rock című albuma volt az első MCA Records kiadvány. 1979-ben az MCA felvásárolta azABC Recordsot és alkiadóit (Paramount Records,Impulse Records,Dot Records). AChess Records (Amerika legnagyobbblues kiadója) teljes katalógusát a csődbe jutottSugarhill Recordstól szerezte meg az MCA 1985-ben. A több mint 45 alkiadót birtoklóMotown Recordsot 1988-ban adta el az MCA-nek a nevessoul ésR&B lemezkiadó alapítója,Berry Gordy, Jr. 1990-ben felvásárolták a GRP Records jazz kiadót. Ugyanebben az évben a Geffen Records is beolvadt az MCA Recordsba.
1990-ben ajapánMatsushita Electric (maPanasonic) lett az MCA tulajdonosa és a lemezkiadói csoport felvette az MCA Music Entertainment Group nevet. 1998-ban újabb tulajdonosváltás történt, mikor akanadaiSeagram Company italgyártó többségi, 80 százalékos részesedést szerzett az MCA-ben. Az MCA filmvállalata ekkor vette fel aUniversal Studios nevet, míg a kiadói csoport új elnevezése Universal Music Group lett, aPolyGram felvásárlásával egyidőben.
1999-ben afranciaVivendi felvásárolta a Seagramet és vele együtt a Universal érdekeltségeket is. Az MCA Records egy ideig még a csoport alkiadójaként folytatta tevékenységét, majd 2003-ban beleolvadt a Geffenbe. Az MCA Recordskomolyzenei katalógusát anémetDeutsche Grammophon, a jazz katalógust pedig aVerve Records vette át, míg acountry előadókra szakosodottMCA Nashville Records tovább működött. 2004-ben aGeneral Electric megszerezte a Universal Pictures filmvállalatot, de a Universal Music Group (UMG) a Vivendi tulajdonában maradt.
A Universal Music Group 2008 szeptemberében jelentette be, hogy új online zenei videoterjesztő szolgáltatás fejlesztésébe kezdett a Hulu.com mintájára, amely reklámokból fenntartott, a felhasználók számára ingyenes letöltést fog elérhetővé tenni.[2]
2006 májusában az akkori New York-i államügyész, Eliot Spitzer vezette vizsgálat kiderítette, hogy a Universal Music Group rádióállomásokat vesztegetett meg, hogyAshlee Simpson,Brian McKnight,Big Tymers,Nick Lachey,Lindsay Lohan és más Universal kiadós előadók dalait folyamatosan játssza. A cég 12 millió dollárt fizetett büntetésként az államnak.[3]
2007 májusában azzal vádolták meg az UMG-t, hogy a kritika eltiprása érdekében visszaélt a Digital Millennium Szerzői Jogi Törvénnyel. Kényszerítették a YouTube videomegosztót, hogy távolítsa elMichelle Malkin videokritikáját az énekesAkonról.[4][5] Végül az UMG elállt a követelésétől, miután felelősségre vonta őt azElectronic Frontier Foundation.[6][7] Jelenleg azzal vádolják az UMG-t, hogy befolyásával visszaélve számtalan nonprofit tribute videót és instrumentális feldolgozást töröltetett, ahol YouTube-felhasználók a UMG kiadókhoz tartozó előadók dalait játsszák.
2007 szeptemberében a Universal új módszerrel állt elő a zenei kalózkodás elleni küzdelemben: "fizetni a kalózoknak", amit a rapperwill.i.am néhány számával próbáltak ki.[8]
2007 decemberébenColbie Caillat énekesnő elkottyantotta, hogy a Universal Music Group új irányelvet vezet be a MySpace.com-on, miszerint az összes UMG előadó dalaiból csak 90 másodperc hallgatható meg.[9]
2007 decemberében jelentette be az UMG az Imeem.com-mal kötött megállapodást, miszerint a közösségi oldal felhasználói szabadon meghallgathatnak bármilyen számot a Universal katalógusából, az ingyenes zenehallgatás generálta reklámbevételeken pedig megosztozik a lemezkiadó és a közösségi oldal.[10] Két héttel a bejelentés után Michael Robertson, az MP+.com alapítója az alku titkos záradékait feszegette egy hozzászólásában és kifejtette, hogy ez egyértelműen rossz üzlet az Imeem számára. Robertson spekulációja háborúvá fajult a Pho digitális média e-mail listáján, mikor az Imeem képviselői tagadták Robertson állításait és alaptalannak nevezték elméletét.[11]
A TikTok és a Universal Music Group szerződése a zenei tartalmak használatára 2024. január 31-én lejárt, a két cég pedig nem jutott új megállapodásra. A Universal szerint a TikTok „kizsákmányolja az előadókat”, a TikTok szerint a Universal a „mohóságát” a zenészek érdekei elé helyezi.
