Aszabad licenc kifejezés a jogtulajdonos által kiadott hivatalos engedélyt jelenti, mely biztosítja, hogy a licenceltszellemi termék szabadon felhasználható. Változatoslicencszerződési formák léteznek, leggyakoribb formája aszámítástechnikában használatosszoftverek licencelése.
A fogalmat aszerzői jogilag védett, zárt forráskódú, kereskedelmi licencekkel szemben használjuk, azoktól való megkülönböztetésre. (A legtöbb szabad licenc ezen túl igyekszik biztosítani avédjegyek és egyébiparjogvédelmi kötöttségektől való mentességet is.)
A „szabad” értelmezése ebben a környezetben fontos: szabad az, amit bárki jelentős korlátozások nélkül:
- felhasználhat (program esetén például futtathat);
- tanulmányozhat; működését (forráskódját) megvizsgálhatja;
- lemásolhat;
- módosíthat;
- a módosított változatokat publikálhatja.
A szabad licenceknek három fő irányát különböztetjük meg:
- Közkincs – amiknek a szerzői oltalmi ideje lejárt, vagy a készítőjük azt közkincsnek nyilvánította.
- BSD-jellegű licencek – melyek az eredetiBSD-rendszerről kapták nevüket; lényegük, hogy a szerző megtartja szerzői jogát azon célból, hogy kijelenthesse azt, hogy nem felelős a szoftver életéért, valamint hogy joga legyen nevének feltüntetéséhez; lehetővé teszi a licencelt szoftver akár zárt forráskódú felhasználását is.
- Copyleft – ezen licencek legismertebbike aGNU nyilvános licenc. Ezen licencek szintén megőrzik a készítő jogait azon célból, hogy biztosítsák, hogy a szoftver minden változata szabad maradjon.
ACreative Commons kezdeményezés lényege az, hogy bármilyen igényre nyújtson egy egyszerűen érthető, mégis jogilag stabil licencet. A CC licencek igyekeznek lefedni a szabad licencek minden irányzatát.
Nagyon fontos tudni, hogynem minden Creative Commons licenc szabad licenc: azND (NoDerivs - Ne módosítsd) és azNC (NonCommercial - Csak magánfelhasználásra) paraméterű licencek nem szabadok.
