Ez a lap egy ellenőrzött változata
AMercury-program azAmerikai Egyesült Államok első, emberek részvételével végrehajtott űrprogramja volt. A programot 1959 és 1963 között hajtotta végre aNASA, melynek keretében húsz automata üzemmódban,emberek nélküli, vagyállatokkal végzett tesztrepülésre és hat,űrhajósokat a világűrbe juttató repülésre került sor. A program fő célja az volt, hogy az USA a világon először embert juttasson a világűrbe és ezzel azűrversenyben megelőzze aSzovjetuniót. A célok később átalakultak, amikor a szovjetek elhódították az elsőséget aVosztok-programmal, ésJohn F. Kennedy elnök bejelentette azApollo-programot, ettől kezdve a Mercury-program a minél szélesebb körű űrbéli tapasztalatszerzést szolgálta.
A program 1958 októberében kezdődött, az első informális bejelentés a munkálatok megkezdésére (még csak a NASA berkein belül)1958.október 7-én történtT. Keith Glennan, az újonnan alakult űrhivatal igazgatója részéről, majd a hivatalos, az amerikai nyilvánosság előtti bejelentésre1958.december 17-én került sor.
A program belső kihirdetése után azonnal elkezdődött az eszközökkel, az infrastruktúrával és a leendő űrhajósokkal kapcsolatos követelményrendszer összeállítása, majd a program beszállítóinak kiválasztása is megtörtént (az amerikai modellben az eszközök tervezését és gyártását magánvállalatok végezték szerződéses alapon). Kijelölték a tesztrepülések menetrendjét is. Eszerint a programban két fő repüléstípust kívántak megvalósítani:szuborbitális ésorbitális repüléseket. A két űrrepüléstípushoz kiválasztották ahardvereket is. Mindkét repülési profilhoz az újonnan fejlesztettMcDonnell Repülőgépgyár által előállítottMercury típusú űrhajót állították rendszerbe, a szuborbitális repülésekhez a Redstone rakétát, az orbitális űrutazásokhoz azAtlas rakétát választották.
A program fő célját nem sikerült teljesíteni, mivel a világ első űrhajósaJurij Gagarin lett, aVosztok–1 fedélzetén1961.április 12-én – így nem a NASA juttatta az első embert az űrbe –, ezért amájus 5-én aMercury–Redstone–3-mal felbocsátottAlan Shepard nem az első ember, csupán az első amerikai lett, aki az űrben járt. KésőbbJohn Glenn repülésével, aMercury–Atlas–6-tal sikerült az első orbitális repülést (a közvélemény szemében az első „igazi űrrepülésnek” számító küldetést) teljesíteni1962.február 20-án. A programban még további három repülésre került sor, amelyek soraGordon CooperMercury–Atlas–91963.május 15-i repülésével zárult.
A Mercury-program már az első emberes repülést követően átalakult aholdra szállást előkészítő, űrtapasztalatokat gyűjtő programmá, amely, miután teljesítette a rá rótt feladatokat, aGemini-programban folytatódott.