Paul Verhoeven fedezte fel, és több korai holland filmjében foglalkoztatta. Az1980-as évek elején HauerHollywoodban dolgozott. Ahogyan nőtt filmjeinek mennyisége, úgy esett vissza a minőségük: az1990-es évektől kezdve a színész leginkább alacsony költségvetésű és felejthetőbb akció-, illetve kalandfilmek főhőseként volt látható. Ennek ellenére a 2011-esA Heineken-emberrablás című holland filmmel kivívta a kritikusok elismerését.
Amszterdamban nevelkedett. 15 éves korában megszökött otthonról, és egy évig a fedélzetet takarította egy teherszállító hajón. Hazatérése után több szakmával is próbálkozott. Dolgozott villanyszerelőként és ácsként, miközben egy esti iskolában színművészetet tanult. Három évvel később egy amatőr színtársulat tagja lett. Öt évig volt a társulat tagja, mígnem1969-ben megkapta aFloris című kalandfilmsorozat címszerepét. Floris egyRobin Hoodhoz vagyIvanhoe-hoz hasonlatos középkori hős volt, kalandos történetei izgalmat, humort és az akkori mérce szerint sok erőszakot tartalmaztak. A 12 részes sorozatot egy ígéretes fiatal rendező, Paul Verhoeven forgatta. Hauer és Verhoeven az első perctől remekül megértették egymást, és nyilvánvaló volt, hogy fognak még együtt dolgozni.
Floris szerepében 1969-benATörök gyümölcs két főszereplője: Rutger Hauer és Monique van de Ven (1972. június 7.)
Négy évvel később VerhoevenTörök gyümölcs (1973) címmel forgatott filmet Jan Wolkers kultikus regényéből. Erik, a szobrász szerepét bízta Hauerre. Az élvhajhász férfi megismerkedik az életvidám, kicsit infantilis Olgával: egymásba szeretnek, ám a lány anyja ellenzi kapcsolatukat. A tragikus szerelmi történetben Hauer és partnernője,Monique van de Ven ragyogó alakítást nyújtottak. Verhoeven rendezése friss volt és merész, főleg ami az erotikus jeleneteket illette. Hauer később bevallotta, hogy némi nehézséget okoztak számára ezek a képsorok, mivel alapvetően szemérmes alkat, de megbízott Verhoevenben, és tudta, hogy a filmhez a provokatív képsorok is nélkülözhetetlenek. ATörök gyümölcs világszerte nagy feltűnést keltett, és a külföld is érdeklődni kezdett Hauer iránt. Ennek egyik jele volt, hogy folytatást rendeltek aFlorishoz, ami közben Nyugat-Európában is népszerű lett. AFloris von Rosemund epizódjait javarésztMagyarországon forgatták (Verhoeven nélkül), de nálunk akkor még ismeretlen volt az új holland filmcsillag.A Wilby-összeesküvés azapartheiddel foglalkozó melodramatikus hangvételű film volt, melybenMichael Caine ésSidney Poitier játszották a fontosabb szerepeket. Verhoeven1975-benForró verejték címmel egy19. században játszódó drámát forgatott egy nincstelen lány felemelkedéséről, és az egyik kisebb szerepet Hauerre bízta. AFutás az életért (1977) című kalandos elemekben bővelkedő,második világháborús témájú alkotásában ismét a főszerepet osztotta felfedezettjére. Igaz, eleinte ő is kételkedett abban, hogy pártfogoltja vajon el tudja-e játszani ezt a korábbi szerepeitől jócskán eltérő figurát. Hauer Gerrit Witkampot, a sikeres motorversenyzőt alakította Verhoeven egyik legvitatottabb filmjében, aSpettersben (1980).
Közben másokkal is filmezett. AMax Havelaar volt az első munkája, amely Magyarországra is eljutott. ARejtélyekben és aPastorale 1943-ban (mindkettő1978-ból) egyaránt híres honfitársnője,Sylvia Kristel volt a partnere. Agoethei hangvételűRejtélyekben egy szerencsétlen sorsú férfit alakított, aki hiába vágyik a Kristel játszotta szépasszony szerelmére, és végül öngyilkos lesz. APastorale 1943-ban – amelyet négyrészes tévésorozatként is bemutattak – egy náci érzelmű szereplőt formált meg.
Hauer elsőhollywoodi filmje aFantom az éjszakában (1981) volt, melybenSylvester Stallone ellenfelét, a veszedelmes terroristát, Wulfgart játszotta. EzutánRidley Scott kultikussci-fijében kapott szerepetHarrison Ford partnereként: aSzárnyas fejvadász (1982)Philip K. Dick egyik műve alapján készült. JátszottSam Peckinpah utolsó filmjében,Az Osterman-hétvége (1983) címűthrillerben. Ezt követően két középkori témájú kalandfilmben vállalt szerepet. Az első,Richard DonnerSólyomasszony (1984) című alkotása romantikus húrokat pengetett. A rendező eredetileg a negatív figurát osztotta Hauerre, mire ő lemondta a szerepet, ezért végül rábízták a szerelmes főhős megformálását. Verhoeven holland–amerikai koprodukcióban készültfantasyje, aHús és vér (1985) a sötétközépkor kegyetlen világát eleveníti meg rendkívül érzékletesen, bőségesen adagolva a címben szereplő húst és vért. Hauer partnernőjeJennifer Jason Leigh volt, akivel együtt játszottAz országút fantomja (1986) című nyomasztó thrillerben is. A '80-as évek egyik legemlékezetesebb sikerfilmjében Hauer egy pszichopata autóstoppost alakított, aki kegyetlen gyilkosságokat követ el, a gyanút pedig arra a fiatalemberre próbálja terelni, akinek sikerült megmenekülnie tőle. Figyelemre méltóak olaszországi szereplései is.Ermanno OlmiA szent iszákos legendája (1988) című drámájában egy szerencsétlen alkoholista férfit formált meg, akit halála megakadályoz abban, hogy lerója becsületbeli adósságát a templomnak.Lina WertmüllerEgy holdfényes éjszakán (1989) című alkotásában egy halálosan beteg férfit alakított olyan jeles színésznők partnereként, mintNastassja Kinski,Faye Dunaway ésDominique Sanda. Nagy siker volt Magyarországon is aVak végzet (1989) című akciófilm, amelyben Hauer egy világtalan vietnámi veteránt játszott, aki segít egy kisfiúnak édesapja megtalálásában.
Az 1990-es évektől kezdve Hauer főleg kis költségvetésű, nem túl nagy igényű, futószalagon készült akciófilmek és tévés thrillerek sztárja lett. E produkciók egy része eleve el sem jutott a mozikba, hanem rögtön videón kerültek forgalomba. A magyar közönség is láthatta szinte mindegyiket, sőt például azŐrült Stone, avagy 2008 a patkány éve (1992) hazánkban is szűk, de lelkes rajongótábort mondhat magáénak. Az új évezredben Hauer néhány jelentősebb amerikai filmben is felbukkant –Egy veszedelmes elme vallomásai (2002),Sin City – A bűn városa (2005),Batman: Kezdődik! (2005) –, sőt sikeres tévésorozatokban is foglalkoztatták.
Hauer nem csak a mozivásznon volt aktív, hanem a közéletben is. Lelkes környezetvédőként részt vett aGreenpeace-mozgalomban, és alapítvánnyal támogatta azAIDS elleni küzdelmet. 1985-ben másodszor nősült, feleségével haláláig boldogan éltek. Első házasságából született lánya, Aysha ugyancsak a színi pályát választotta.
Hauer környezetvédő volt.[14] Támogatta a Sea Shepherd Conservation Society-t, és tagja volt annak tanácsadó testületének. Emellett létrehozott egy AIDS-ellenes szervezetet is, a Rutger Hauer Starfish Association-t.[15] 2007 áprilisában jelent meg önéletrajzi könyve;All Those Moments: Stories of Heroes, Villains, Replicants, and Blade Runners (Patrick Quinlannal közösen írta), amelyben számos színészi szerepéről beszélt. A könyvből származó bevételt a Rutger Hauer Csillagászati Egyesület kapja.[16]
Hauer kétszer volt házas. Első feleségével, Heidi Merzzel kötött házasságából született egyetlen gyermeke, Aysha Hauer (szül. 1966) színésznő, aki 1987-ben adott életet Hauer unokájának.[17] 1968 óta volt együtt második feleségével, Ineke ten Cate-tel, akivel 1985. november 22-én zártkörű szertartáson házasodtak össze.[18] Bár HauerUtrechtben született, mégis erős szálak fűztékFrízföldhöz:[19] Második felesége Laurens ten Cate, a frízföldi Leeuwarder Courant című újság főszerkesztőjének lánya volt,[18] és Hauer egyszer az Algemeen Dagbladnak adott interjújában azt nyilatkozta, hogy " szüksége van arra, hogy a frízföldi földet a lába alatt érezze".[19][20]
Hauer 2019. július 19-én hunyt el beetsterzwaagi otthonában, rövidebb betegség után.[21] 75 éves volt.[22] Zártkörű temetési szertartást tartottak július 24-én. 2020. január 23-án, amely Hauer 76. születésnapja lett volna, Beetsterzwaagban ünnepséget tartottak a tiszteletére. A rendezvényen részt vett többek közöttSharon Stone,Miranda Richardson,Diederik van Rooijen és Pieter-Christiaan van Vollenhoven herceg.[23]
.jpg)
