Aruténium aperiódusos rendszer 44-esrendszámú eleme. AvegyjeleRu. A d-mező eleme,átmenetifém. A könnyű platinafémek közé tartozik. (A könnyű platinafémek a ruténium, aródium és apalládium. Sűrűségük kisebb, mint a periódusos rendszerben alattuk található nehéz platinafémeké, azozmiumé, azirídiumé és aplatináé.) Anemesfémek közé tartozik. A többi platinafémhez hasonlóan viszonylag nagy azelektronegativitása és az elsőionizációs energiája. A vegyületeiben a maximálisoxidációs száma +8, de leggyakrabban +4-es oxidációs fokú. Szürkésfehér színű rideg fém. Mozsárban porítható. Olvadáspontja magas (2334 °C). Jól oldja a gázokat, nagy mennyiségben képeshidrogént elnyelni.Elektromos vezetőképessége (a többi platinafémhez hasonlóan) viszonylag nagy.
A többi platinafémhez képest viszonylag reakcióképes elem. Magasabb hőmérsékleten reakcióba lép ahalogénekkel. Levegőn való izzítás hatására különbözőoxidokká alakul. Izzítva vegyületet képez akénnel, aszelénnel és atellúrral is. Nem képez vegyületetnitrogénnel, de magasabb hőmérsékleten vegyület képződése közben reagálarzénnel ésszilíciummal. Megtámadják afoszfor- és a halogénvegyületek. Nem oldódik savakban, mégkirályvízben sem. Heves oxidáció közben oldódik viszontkálium-klorát jelenlétébensósavban éssalétromsavban.Kálium-hidroxid olvadékábankálium-rutenát keletkezése közben feloldódik. Az alkáli-cianidok megtámadják az izzó ruténiumot.
Ahogy a többi platinafém, a természetben főként a többi platinafémmel ötvöződve fordul elő. Egyetlen önálló ásványa van, ez alaurit (RuS2). A legritkább elemek közé tartozik, gyakoriság szerint a 80. a Földön.
A ruténiumot a természetben megtalálhatónyersplatinából nyerik. A nyersplatinát királyvízben oldják, a ruténium a királyvízben nem oldható részben található. A visszamaradó, királyvízben nem oldódó részt előszörkálium-hidroxiddal éskálium-nitráttal olvasztják össze, ekkorkálium-rutenát keletkezik. Ennek vizes oldatábaklórgázt vezetveruténium-tetroxid nyerhető. A ruténium-tetroxidot desztillálják, majdsósavasmetanolban nyeletik el. A ruténium az oldat bepárlásával, majd a maradékredukciójával nyerhető.
