Rubruk Willelmus, az észak-franciaországi Rubrouckban született ferences barát, akiIX. Lajos királlyal és a keresztes hadakkal együttCiprusba,Egyiptomba és aSzentföldre ment. Amikor a király követe, Longjumeau-i Andreas visszatért a mongol udvarból, hírt hozott arról, hogy a mongolokTalasz nevű városában német aranybányászok és fegyverkovácsok élnek, valamint értesülése szerintBatu kán fia,Szártak felvette a kereszténységet.
1252. április 12-én a király Rubrukot küldte Szártakhoz követségbe. InnenIV. Ince pápa követeként 1253-banBatu kánhoz, majd egy ferences testvér, 2nesztoriánus pap és egy vezető kíséretévelKarakorumba mentMöngke nagykánhoz. 1253 decemberében–1254 januárjában a nagykán városában tartózkodott, ahol magyar, orosz, alán, grúz és örmény foglyokból álló telepet talált. Rubruk célja a nagykán megtérítése volt, sikertelenül, mindössze 60 embert keresztelhetett meg. A nagykán válaszlevelével indult haza júliusban, egy évig tartó utazással 1255 nyarán érkezett megAkkóba, ahol lector (felolvasó) volt.
Rubruk úti beszámolója úgy keletkezett, hogy rendi elöljárója nem engedélyezte, miszerint jelentéstételreIX. Lajoshoz Párizsba utazzon, ezért úti élményeit levélben írta meg a királynak, aki visszahívta Párizsba, aholRoger Baconnal is kapcsolatba került.