1993 és 2003 között Rivaldo 74 meccsen játszott abrazil nemzeti csapatban, és ezalatt 35 gólt szerzett. A2002-es labdarúgó-világbajnokságon tevékeny részt vállalt a Seleção 5. világbajnoki címének megszerzésében, ugyanis ő volt a csapat egyik legjobbja.
Rivaldo nagyon szegény családba született, Recife mellett nőtt fel a favellák övezte külvárosban. Pszichikai állapotát sok dolog kikezdte, például édesapját nagyon korán, 15 évesen elvesztette autóbalesetben. Ennek ellenére nem tört össze, és a következő évben aláírta élete első profi szerződését.
Rivaldo 1989-ben, nem egész 17 évesen írta alá első profi szerződését aPaulista csapatával. Ám hiába töltött itt majdnem három évet, egyetlen tétmérkőzésen sem játszhatott, ezért 1991-ben továbbállt aSanta Cruz együtteséhez. Itt csak egy szezont töltött, ám itt már játéklehetőséget is kapott, és ha már kapott, élt is a lehetőséggel, ugyanis 18 meccsén 8 gólt szerzett. Ezután egy visszalépés következett, ugyanis a Santa Cruz után egy másodosztályú csapathoz, aMogi Mirimhez szerződött. Ám itt olyan jól játszott, hogy játéka láttán elismerően bólintottak az egyik legnagyobb brazil klubnál, aCorinthiansnál is, ahová1993-ban szerződött. Ugyanebben az évben bemutatkozott a brazil válogatottban is, egyMexikó elleni barátságos mérkőzés alkalmával. Itt is csak egy szezont töltött, ám így is 41 meccsen 17 gólt szerzett. A Corinthians után még eggyel följebb lépett, ugyanis a regnáló bajnokcsapathoz, aPalmeirashoz szerződött, és miután odakerült, a csapat rögtön meg is védte bajnoki címét. 1996-ban, mikor mégBrazíliában játszott, bekerült azolimpiára utazó brazil keretbe, és a gárda végül 3. helyezést ért el, ugyanis az elődöntőben csak a későbbi győztesnigériaiak tudták őket megállítani. Az itteni szereplés indította be európai pályafutását, és ezután szerződöttSpanyolországba.
Az 1996-os olimpián mutatott jó szereplés után először az olaszParma jelentkezett be Rivaldóért és csapattársáért,Amaralért a Palmeirasnál, ám Rivaldo mégsem az olaszok, hanem az akkor fénykorát élőDeportivo együtteséhez igazolt. Hiába töltött itt is csak egy szezont, az az 1 is nagyon sikeres volt, 41 meccsen 21 gólt szerzett, és többek között az ő hathatós segítségével a Depor 3. lett a bajnokságban. Ezután1997 nyarán, a holtszezonban akkoriban rendkívül nagy összegért, 26 millió euróért (4 milliárd peseta) igazolt a nagy riválisFC Barcelonához.
A katalánoknál rögtön első szezonjában 2. lett a góllövőlistán, 34 meccsen 19 góllal, és ebben az évben a Barca duplázott, ugyanis abajnokság mellett akupát is megnyerték. A válogatottal Rivaldo az1998-as vb-n 3 gólt szerzett, ebből kettőt adánok elleni negyeddöntőben, és végül a döntőig jutottak, ám neki nem termett ezen a vb-n túl sok babér. Egy évvel azelőtt nem volt tagja aCopa América-győztes csapatnak, ám1999-ben ugyanezen a tornán már ő volt a csapat egyik legjobbja. Ezen a tornán mondhatta magát először gólkirálynak, ugyanis 5 gólt, szerzett, az egyik legfontosabbat akkor, mikor a negyeddöntőbenArgentína ellen egalizált, valamint a döntőben azUruguay elleni 3:0-s győzelemből 2 góllal vette ki a részét. Ezután a tornán nyújtott teljesítményét megkoronázandó, ő lett a tornaMVP-je is.
A Barcelonánál továbbra is pazar formában játszott, újabb bajnoki címhez segítve csapatát, és a brazil támadó ismét a 2. helyen végzett a góllövőlistán. Ez volt az ő legsikeresebb éve, ugyanis amellett, hogyaz év játékosa lett, azAranylabdát is megkaparintotta. A következő szezonban összeveszett az edzővel,Louis van Gaal-lal, mikor a holland mester őt nem balszélsőként, hanem irányítóként szerette volna szerepeltetni. A Van Gaal-lal történt viták ellenére aBajnokok Ligájában elképesztően játszott, és 10 gólt szerezve ő lett a sorozat gólkirálya. Időközben Van Gaalt 2000 júniusában kirúgták. Rivaldo a következő szezonban megismételte az előző évi teljesítményét, és ismét a BL gólkirálya lett. A szezon utolsó meccsén, aValencia elleni 3:2-es győzelem alkalmával klasszikus mesterhármast szerzett (az elsőt pályafutása során), a 3. gólját, mikor a 16-os sarkából ollózva találtCañizares kapujába, máig az egyik legnagyobb gólként emlegetik. Ez a győzelem feljogosította a gránátvörös-kék alakulatot arra, hogy a következő szezonban is a Bajnokok Ligájában szerepelhessenek.
A vb előtt Rivaldo számos kritika célpontja volt, ugyanis sokan rótták fel neki azt, hogy csak az aktuális klubcsapatában képes kiugró teljesítményre, és az 1996-os olimpián elért 3. helyen kívül a brazilokkal nem tudott semmit fölmutatni. Egy vb-selejtező után,2000 novemberében, mikorKolumbiát kínkeserves játékkal mindössze 1:0-ra tudták legyőzni, komolyan elgondolkodott azon, hogy visszavonul a válogatottságtól, és csak a klubcsapatára koncentrál.
Többször rajta veszett össze a Barcelona és a brazil válogatott, ugyanis Rivaldot nem minden válogatott-meccsre engedték el a katalánok. 2001 nyarán például 10 nap alatt kellett volna (amennyiben elengedte volna a Barcelona) először egyPanama elleni barátságos meccsen játszania, majd ezutánLengyelországba utaznia a Barca meccsére, és ezután visszautazniBrazíliába, ahol a válogatottParaguay ellen játszott vb-selejtezőt.
Alighanem pályájának csúcsa volt a2002-es,Japánban ésDél-Koreában rendezett vb volt. Itt az első 5 meccsén gólt szerzett, és ekkor még a későbbi gólkirály,Ronaldo is mögötte volt a rangsorban. A legszebb gólját abelgák ellen szerezte a nyolcaddöntőben, és a belga szövetségi kapitány,Robert Waseige szerint ez volt a döntő tényező a meccsen. Következett a negyeddöntő, ahol Rivaldo ismét gólt szerzett, ezúttalAnglia ellen,Ronaldinho adta a gólpasszt, és végül 2:1-re győztek. Ám hiába játszott nagyszerűen, Ronaldo csak ezután indult be igazán, és végül ő kaparintotta meg a vb gólkirályi címét 8 góllal.
A torna 2. csoportmeccsén,Törökország ellen 1 alkalommal nagyon csúnyán színészkedett. Egy alkalommal, mikor szögletet készült rúgni, a török védő,Hakan Ünsal odarúgta hozzá a labdát. Bár a labda a combját találta el, Rivaldo összeesett, nagy fájdalmakat színlelve. A bíró nem volt a közelben, tehát nem is láthatta tisztán az esetet, így a védőt második sárga lappal kiállították. A videófelvételek megtekintése után aNemzetközi Labdarúgó-szövetség Rivaldot 11 670 svájci frankra büntette emiatt a csúnya eset miatt.
2002 nyarátólVan Gaal visszatért a katalán csapathoz, ám ekkortól már Rivaldo nélkül álltak fel, ugyanis lejárt a szerződése, és 3 éves kontraktust írt alá az olaszAC Milan együttesével. Hiába nyert azonban a gárdávalOlasz Kupát, az itt töltött 1 szezon csalódás volt számára, ugyanis rendkívül kevés meccsen kapott kezdőként lehetőséget, és azokon sem tudott igazán bizonyítani, 22 mérkőzésen mindössze 5 gólt szerzett, emellett elég sokat volt sérült is. Emiatt gyorsan felbontotta az akkor még 2 évig érvényes szerződését, és egy kis időre, a szezon legvégére (2 meccs erejéig) visszatért Brazíliába, aCruzeiro csapatához. A bajnokság befejeztével több európai csapat is hívta, például a Bolton, ám ő visszautasította az ajánlatokat, és az aktuális görög bajnokOlimpiakosz csapatához szerződött.
A brazil csatár azOlimbiakósz rögtön első szezonjában több fontos és emlékezetes gólt szerzett, például aGörög Kupa döntőjében, amikor a szögletzászlóhoz közelről, egy pimasz, ámde nagyon pontos emeléssel vette be az ellenfél kapuját. A szezon során 2 nagyon fontos szabadrúgásgólt is szerzett. Az egyiket a városi derbin, aPanathinaikósz ellen, majd nem sokkal később aLiverpool kapujába is betalált, ám a Liverpool 3 további szerzett góllal a sírból hozta vissza a meccset, Rivaldo legnagyobb döbbenetére. Később, a szezon végén az Olimbiakósznak nyerni kellett az utolsó fordulóban, ugyanis a Pana csak 1 ponttal volt mögöttük, és győzelem esetén nem kellett volna semmilyen eredménnyel foglalkoznia. Végül azIraklisz ellen, idegenben, az ellenfél 1:0-s vezetését megfordítva - többek között Rivaldo góljával - bebiztosították bajnoki címüket.
Ragyogó formáját a következő szezonra is átmentette, és ismét sok látványos, illetve fontos gólt szerzett. A Bajnokok Ligájában a csoportmeccsek alatt kétszer is beköszönt, először aRosenborg szenvedte el Rivaldo nagy játékkedvét, mikor egy kb. 30 méteres lövéssel talált a norvég csapat kapujába, majd következett a régi ismerősReal Madrid, és Rivaldo nekik is gólt lőtt, ezzel újabb borsot törve a királyi gárda orra alá, a Barcás időkre emlékezve. A bajnokságban is nagyon jól játszott, ahol a Panathinaikósz ellen vesztett helyzetből nyertek, itt Rivaldo 2 gólt vállalt magára. A következő meccsen, azAEK Athén elleni 3:0-s győzelem alkalmával ismét duplázott, majd a Görög Kupa negyeddöntőjében aXánthi elleni 2 meccsen 1-1 szabadrúgásgólt is szerzett. Az, hogy az Olimbiakósz ebben az évben duplázni tudott, ismét nagyban Rivaldonak volt köszönhető.
A szezon végeztével még egy utolsó évet vállalt a csapatnál, és megígérte, hogy megpróbálja a legjobbját nyújtani, habár ekkor már majdnem 34 éves volt. Nem is késlekedett sokat, hogy a szavakat tettekre váltsa. Első nagy meccse ebben a szezonban ismét a Xánthi ellen volt, ahol a második félidőben az ő 2 góljával nyert az Olimbiakósz. A forduló után elnyerte élete első Hét Játékosa és Hét Gólja elismerését. Ekkor még azon az elhatározáson volt, hogy ez lesz az utolsó csapata, mielőtt visszatér Brazíliába karrierjének utolsó pár évére. A 2006-07-es szezon volt Rivaldo legeredményesebb görögországi éve, ugyanis 27 meccsen 17 gólt szerzett, újabb bajnoki címhez segítve csapatát.
Mielőtt távozott volna, azt mondta: "Az Olimbiakósz szurkolói fantasztikusak", valamint ez volt számára a legjobb csapat, ahol játszott, annak ellenére, hogy többek között aBarcelonában és aMilanban is megfordult.
Rivaldo2007.május 27-én szerződött a görög fővárosba, miután az Olimbiakósznál nem újította meg lejáró szerződését, ahol végül 83 meccsen 41 gólt szerzett.
Itt is nagyon jól kezdett, ugyanis rögtön első (barátságos) meccsén gólt szerzett, majd következett aSevilla elleniBajnokok Ligája-selejtező, ahol immár tétmeccsen is betalált 11-esből, ám az AEK ennek ellenére kiesett. Ezután Rivaldo tovább folytatta a gólgyártást, ugyanis azUEFA-kupa csoportmeccsein aRed Bull Salzburg ellen szerzett egy gyönyörű ollózós gólt. A bajnokságban az első gólját aPanioniosz ellen szerezte 11-esből, és végül a csapat simán, 3:0-ra nyert. Pár fordulóval később, volt csapata, azOlimbiakósz ellen ismét vezéregyéniség volt, és az ő vezérletével 4:0-ra kiütötték a címvédőt.
