Első szerepét aHoldember című filmben kapta tizennégy évesen, amit több mérsékelt sikerű, családi jellegű mozi követett az1990-es évek elején, majd aRettegés címűthriller révén tiniidol vált belőle. AGimibosziban már fiatal nőként tűnt fel, áttörő sikert pedig aDoktor Szöszi főszerepe hozott számára.2005-ben rávetült a filmvilág figyelme, mikorJune Carter Casht játszotta elA nyughatatlan című alkotásban; szerepformálásáért tucatnyi díjban részesült, köztükOscarban ésGolden Globe-díjban.2007-ben vált el férjétől,Ryan Phillippe-től, akivel1999-ben keltek egybe. Két gyermekük született, Ava és Deacon. Mostani férjével, Jim Toth-tal 2010-ben házasodtak össze és egy közös gyermekük van, Tennessee James.
WitherspoonNew Orleansban,Louisiana államban született.[11] Apja John Witherspoon,georgiai születésűaltábornagy azamerikai hadsereg tartalékos állományában, későbbotolaringológus (fül-orr-gégész).[12][13] Anyja Betty Witherspoon, gyermekgyógyászati ápolónő aTennessee állambeli Harrimanből, később professzorasszony a Vanderbilt Universityn.[13][14] Witherspoon elmondása szerint egyenes ági leszármazottja askóciai születésűJohn Witherspoonnak, aki egyik aláírója volt azEgyesült Államok függetlenségi nyilatkozatának és hatodik elnöke aPrincetoni Egyetemnek.[14][15] A színésznő azepiszkopális (az episzkopális egyház protestáns egyház, melyben a római katolikus püspökséghez hasonló hierarchia van ) vallásban nevelkedett.[16] Kiskorában négy évet éltWiesbadenben,Németországban, ahol édesapja az amerikai hadsereg tagjaként dolgozott.[17] Miután visszatért az Egyesült Államokba, Witherspoon Nashville-ben, Tennesse-ben töltötte gyermekkorát, ahol – ahogy egy, azInterview magazinnak adottinterjújában meséli – „olyan környezetben nőttem fel, amiben a nők rengeteget vittek véghez. És ha erre nem voltak képesek, az csak a társadalmi korlátok miatt volt. Nagymamám – édesapám anyja – mellett nőttem fel, aki hihetetlenül értelmes volt, de a társadalom és az illendőség határokat szabott neki… Nem tudott betelni az olvasással, s engem is bátorított rá, mikor gyerek voltam…” A nagymama képességei és azok érvényesülésének hiánya folytonosan motiválja Witherspoont az életben.[13][17] Nashville-ben végezte el a Harpeth Hall School magániskolát, ahová csak lányok jártak, és ahol Witherspoon pompomlány is volt.[18][19] Ezt követően akaliforniaiStanford Egyetem hallgatója volt,angol irodalom szakon.[20] Egy év elvégzése után otthagyta az egyetemet, hogy megvalósítsa színészi karrierjét.[19]
Witherspoon első szerepét aVadvirágok című tévéfilmben kapta, melyetDiane Keaton rendezett, és amelybenPatricia Arquette partnere volt. 15 évesen ellátogatott aHoldember nyílt szereplőválogatására, hogy egy kisebb feladathoz jusson a filmben.[19] Ennek ellenére a főszerepet kapta meg, alakításáért pedig Young Artist Awardra jelölték a fiatal színésznő kategóriában. Azóta figyelemreméltó karriert futott be, vígjátéki és drámai szerepekben egyaránt feltűnt. AHoldember sikerét követően további főszerepek vártak rá, de epizódikus megjelenések is akadtak szép számmal.1992-ben egy kritikus állapotú beteg lányt játszott aDesperate Choices: To Save My Child címet viselő, televízió számára készített produkcióban, majd a következő évben aCBS minisorozatában, aTexasi krónikák: A vad vidékben fiatal feleségként volt látható. Szintén1993-ban kisebb megmérettetés jutott neki aJack, a mackóban, amivel azonban már elnyerte a Young Artist Awardot, mint mellékszereplő fiatal színésznő. Még ugyanebben az évben a tizenéveseket megcélzóDisney-mozifilmben, aTávol, ahol az elefántok…-ban a főszerep lett az övé. Egy évvel később viszont már a provokatívMi a f... van címet viselő műben játszott.
1996-ban két jelentős szerepet kapott. Nicole Walkert játszotta aRettegés című thrillerbenMark Wahlberg ésAlyssa Milano oldalán. Később a hasonló műfajúPokolsztrádában tűnt fel,Kiefer Sutherland ésBrooke Shields partnereként. Utóbbi alakítása révén elnyerte a legjobb színésznőnek járó díjat a Cognac Festival du Film Policieren, s ezzel újabb lépést tett a sztárrá válás útján.[19]1998 mozgalmas év volt Witherspoon számára, hiszen három produkció szerepelt ekkor filmográfiájában. APleasanvtille, melybenTobey Maguire-rel játszott, Young Hollywood Awardot hozott számára a legjobb áttörő női alakítás kategóriában.
1999-ben Witherspoon Lissát alakította azEmber tervez című drámában, és Annette Hargrove-ként láthattuk aKegyetlen játékokban, későbbi férje,Ryan Phillippe ésSarah Michelle Gellar mellett. Ugyanebben az évben Tracy Flicket, a középiskolai eminens diáklányt keltette életre aGimibosziban, első igazi főszerepében.[14] A film éltető kritikákban részesült, WitherspoontGolden Globe-díj-ra és Independent Spirit Awardra jelölték, aPremiere Magazine pedig a „Minden idők 100 legjobb alakítása”-listájára is felvette karakterformálását;[21] azonban Witherspoon egy interjúban megemlítette, hogy nehezen talált új munkát a film elkészülte után. Ennek okairól úgy vélekedett, „Szerintem azért lehetett ez, mert a karakter, akit játszottam, nagyon szélsőséges és amolyan hárpia – az emberek azt hitték, én is ilyen vagyok, s nem csupán eljátszottam a szerepet. Jártam meghallgatásokra, s mindig a második választás voltam – a stúdiók sosem akartak engem alkalmazni, s nem nagy sztárszínésznők miatt estem el a szerepektől, hanem olyanok miatt, akiket tőlem másmilyennek véltek, azt hiszem.”[13]
2001-ben Witherspoon aDoktor Szöszi főszerepében Elle Woodst, a legfrissebb divatnak élő fiatal nőt alakította, aki úgy dönt, hogy követi exbarátját aHarvard Egyetemre és jogot tanul. A szerep meghozta a színésznő számára az áttörést. Az általa alakított karakterről így nyilatkozott: „Mikor elolvastam aDoktor Szöszit, azt gondoltam, 'Beverly Hillsből való, gazdag, diáklány-szövetségi tag. Nagyszerű pasija van. Aki dobja. De kit érdekel? Ettől még ugyanúgy ki nem állhatom.' Úgyhogy tenni kellett felőle, hogy olyan személyiség legyen, akit egyszerűen képtelenség utálni.”[22] A film nagy sikert aratott a jegypénztáraknál, csak hazájában 96 millió dollárt hozott.[23] Witherspoon alakítását sorra méltatták a kritikusok, a média pedig „az újMeg Ryanként” kezdte emlegetni.[24]Roger Ebert úgy vélekedett, „Witherspoon könnyedén töltötte meg szerepét ragyogással és gyors észjárással,”[25] míg a Salon.com megjegyezte, „Witherspoon gyönyörűen körvonalazza Elle karakterét.”[26] A Seattle Post-Intelligencer konklúziója szerint „Witherspoon tehetséges komikus, aki már csupán elevenségével és energiájával képes derűssé tenni egy jelenetet, s szinte egymaga a mozgatórugója ennek az egyszerű kis vígjátéknak.”[27] A számos dicséret tetőpontjaként Witherspoon megkapta második Golden Globe-jelölését mint legjobb vígjátéki színésznő, s emellett elnyerte az MTV Movie Awardot is a legjobb vígjátéki alakítás kategóriában.
A film sikerét követően Witherspoon többféle szerepben is feltűnt.2002-ben hangját kölcsönözte a Greta Wolfcastle nevű szereplőnekA Simpson családThe Bart Wants What It Wants című epizódjában. Ugyanebben az évben Cecilyt alakította aBunbury, avagy jó, ha szilárd az emberben,Oscar Wilde színdarabjának filmváltozatában; játékáért Teen Choice Awardra jelölték.[28][29] Következő filmje aMindenütt nő volt,Andy Tennant rendezésében. Witherspoon Melanie Charmichaelt formálta meg, a fiatal divattervezőt, aki egy New York-i politikus menyasszonya lesz; a gond csak az, hogy haza kell mennieAlabamába, hogy elváljon gyermekkori szerelmétől, akit hét éve hagyott ott. A film a színésznő legnagyobb anyagi sikerévé vált, az első hétvégéjén 35 millió dollárt hozott, összesen pedig 127 milliót, csak Észak-Amerikában.[23] Ezen kiemelkedő eredmény ellenére a produkciót a kritikusok elutasítóan fogadták. A Miami Herald „sablonos, unalmas és kiszámítható romantikus vígjátéknak” titulálta,[30] s a sajtó egyetértett abban, hogy a film a nagy érdeklődést kizárólag Witherspoonnak köszönhette.[31][32] Witherspoon szerepéről szólva a The Christian Science Monitor azt írta, „nem a film fő vonzereje, hanem az egyetlen vonzereje.”[33]
2003-ban aDoktor Szöszi sikerének megismétlésére tett kísérletet aDoktor Szöszi 2.-vel. Elle Woods immáron a Harvardon végzett ügyvéd, aki küldetésének érzi az állatok megvédését a kozmetika iparának kísérleteitől. A folytatás anyagilag némileg elmaradt elődjétől, s a kritika is messze gyengébbnek vélte. AzUSA Today véleménye az volt, a film „erőltetett, nem vicces és szinte kínos,” s hozzátette, „Reese Witherspoon ugyanakkor most is remekül játssza a szeretnivaló szőke tudort, ám a kiváló komikusi vénáját humortalan dialógusokra pazarolja.”[34] A Salon.com ítélete szerint a folytatás „tönkretesz mindent, ami jó volt az első filmben.”[35] A negatív visszhang ellenére a film 39 millió dollárt gyűjtött első öt napján Észak-Amerikában,[36] s végül világszerte 125 millió dolláros bevételt ért el.[37] Witherspoon 15 millió dolláros gázsit vehetett fel a szerepért, amivel Hollywood egyik legjobban fizetett színésznőjévé vált.[22][38]
A következő évben Becky Sharp jelmezét öltötte magára aXIX. századi klasszikus, aHiúság vásáraMira Nair által rendezett filmváltozatában. Witherspoon karaktere egy olyan nő, aki szegénysori gyermekkora hatására könyörtelenné, eltökéltté és ambiciózussá válik, hogy megtalálja szerencséjét és előkelő társadalmi pozíciót érjen el. A színésznő állapotos volt a forgatás alatt, így komoly odafigyelést jelentett öltöztetése, hogy elrejtsék gömbölyödő hasát.[39] Ugyanakkor Witherspoon nem tartotta állapotát akadályozónak munkájában; úgy vélekedett, várandóssága valójában segítette őt Sharp karakterének megfestésében: „Tetszik a fényesség, ami a terhességgel jár, szeretem a molettséget, szeretem a megnövekedett kebleket – több lehetőséget adott az alakításomhoz” – nyilatkozta.[40][41] A film maga és Witherspoon játéka is jó kritikákban részesült, ahogy a The Hollywood Reporter írta, „Nair szereplőgárdája nagyszerű. Witherspoon méltó a pikáns szerepre, azzal, hogy több elevenséget visz bele, mint huncutságot.”[42] ALos Angeles Times szerint Becky „olyan szerep, amelynek Reese Witherspoon az eljátszására született.”[43]
2005-ben WitherspoonMark Ruffalo mellett játszott aHa igaz volna… című romantikus komédiában; a filmben egy San Franciscó-i orvost, Elizabeth Mastersont alakítja, aki autóbaleset következtébenkómába esik, s szelleme a régi házában marad, ahova egy férfi költözik, s ahol mindketten megtalálják az igaz szerelmet.
Szintén ebben az évben került a mozikbaA nyughatatlan című film, melyben a színésznőJune Carter Cashként,Johnny Cashcountry-énekes és dalszerző feleségeként tűnt fel. Witherspoonnak nem volt alkalma találkozni Carter Cash-sel, mivel éppen folytak aHiúság vására munkálatai, mikor az énekesnő elhunyt.[13] Witherspoon saját maga énekel a filmben, s mivel a dalokat igazi közönség előtt kellett előadnia filmbéli partnerével,Joaquin Phoenix-szel, hat hónapon át vett énekórákat.[44][45] Mikor megtudta, hogy élőben kell teljesítenie, annyira megrémült, hogy megkérte ügyvédjét, bontsa fel a filmre szóló szerződést.[45] „Ez volt a legnagyobb kihívás a szerepben,” idézte fel egy későbbi interjúban, „Meg kellett tanulnom énekelni: sosem énekeltem professzionális szinten.”[46] Szerepformálása mindenesetre éljenzésre talált a kritikusok körében, Roger Ebert szerint alakítása „határtalan energiát” kölcsönzött a filmnek.[47] Witherspoon számtalan kritikusi díjat nyert el világszerte, köztük Golden Globe-ot, a Színészek Szövetsége díját, a Brit Filmakadémia díját, azaz aBAFTA-t és az Oscar-díjat.
Számos alkalommal végzett előkelő helyen (gyakran az elsőn) a legjobban kereső színésznők listáján, melyet a Forbes és a Hollywood Reporter állított össze.
Ez a lap vagy szakasz tartalmában elavult, korszerűtlen, frissítésre szorul. Frissítsd időszerű tartalommal, munkád végeztével pedig távolítsd el ezt a sablont!
Witherspoon első Oscar-díj utáni szerepe aPenelope című modernkori tündérmesében volt, ahol az egyik mellékszereplőt játssza,Christina Ricci malacorrú karakterének legjobb barátját, a szeszélyes Annie-t. A film forgatása2006 márciusában kezdődött, szinte rögtön azután, hogy a színésznő elnyerte az Akadémia díját. A film a 2006-os Torontói Filmfesztiválon debütált,[45][48] de az amerikai mozik még nem mutatták be.
A színésznő2006 novemberében kezdte forgatni aKiadatás című politikai thrillert. Partnerei közöttMeryl Streep,Alan Arkin,Peter Sarsgaard ésJake Gyllenhaal is megtalálható. A filmben Witherspoon Isabella El-Ibrahimiként, egy terrorizmussal gyanúsított egyiptomi-amerikai férfi terhes feleségeként látható. A produkció2007 októberében került a mozikba, így közel két év telt el Witherspoon legutóbbi feltűnése óta.[49] AKiadatást sok kritikával illették és a torontói filmfesztivál csalódásaként aposztrofálták.[50] A színésznő alakítása sem nyerte el az újságírók egyöntetű tetszését: „Reese Witherspoon meglepően élettelen” – volt olvasható az USA Today hasábjan – „Általában energiával és szellemmel tölti meg szerepeit, de itt alakítása elfojtottnak hat.”[51]
Witherspoon következő munkája aUniversal Pictures egy1939-es alkotáson alapuló filmje lesz az Oscar-díjasMichael Arndt forgatókönyvéből,[52] majd aFour Christmases című vígjáték következik, melybenVince Vaughn lesz a partnere; a film egy párról szól, akikkarácsonykor meglátogatják mind a négy elvált szüleiket.[53]2009-re várható azOur Family Troubles címet viselő produkció, amiben Witherspoon első ízben tesz kitérőt ahorror műfajába. A filmet Jennifer Simpsonnal közösen készítik a Type A produkciós cég égisze alatt.[54]
Witherspoon tulajdonosa a Type A Films produkciós cégnek. Egy ideig az a tévhit terjengett, hogy Witherspoon gyermekkori beceneve, a „Little Miss Type A.” után nevezték el,[55][56] azonban a színésznő tisztázta a dolgot az Interview magazinban: „Az emberek azt hiszik, magam után neveztem el […] Ez tulajdonképpen a családombelső vicce volt, mert hétévesen megértettem bonyolult orvosi kifejezéseket, úgymint a az A és B típusú személyiségek közötti eltérést. De bárcsakDogfood Filmsnek (Kutyaeledel Filmek) vagyForknak (villa) vagy ilyesminek neveztem volna el. Ezt most már nem mosom le magamról.”[13]
A cég első filmje aDoktor Szöszi 2 volt2003-ban, ezt követte aPenelope.
Witherspoon régóta támogatója a Save the Children nevű szervezetnek, amely a gyerekeket segíti a tanulmányaikban, egészségügyileg és a sürgősségi esetekben világszerte.[57] Szintén kapcsolatban áll a Children's Defense Fund gyermekeket támogató- és kutatócsoporttal.[57] 2006-ban Witherspoon azon színésznők között volt, akikNew Orleans-ba,Louisiana államba utaztak az utóbbi alapítvány szervezésében, hogy felhívják a figyelmet aKatrina hurrikán áldozatainak helyzetére.[58] Witherspoon segítette a város első Freedom Schooljának (alternatív, nyílt oktatási intézmény afrikai-amerikaiak számára) megnyitását; továbbá gyerekekkel találkozott és beszélgetett.[59] Később a színésznő mindezt olyan élménynek nevezte, amit sosem fog elfelejteni.[59]
2007-ben Witherspoon több évre szóló megállapodást írt alá azAvon Productsszal,[57][60] melynek értelmében ő lesz a cég első Globális Nagykövete, így egyúttal az Avon kozmetikumok szóvivője és az Avon Foundation tiszteletbeli elnökasszonya, mely alapítvány a nők segítésére helyezi a hangsúlyt, kiemelten amellrák és acsaládi erőszak ügyében.[61][62] Witherspoonnak ezen kívül szerepe van atermékfejlesztésben és megjelenikreklámokban is.[61] Az alapítványhoz való csatlakozásának motivációjaként azt mondta, „Nőként és anyaként mélyen érdekel más nők és gyermekek jóléte a világon mindenütt és az évek során mindig is kerestem a lehetőséget, hogy tegyek is ezért valamit.”[61]
2000-ben a #13 lett a Maxim magazin a világ 100 legszexisebb nője listán.[63] Witherspoon volt a házigazdája aSaturday Night Live-nak2001.szeptember 29-én.[64]2006-ban szerepelt a „Time 100”-on, aTime magazin listáján, amely a világ 100 legbefolyásosabb emberét gyűjtötte össze.[65] Az ő cikkét barátja ésDoktor Szöszibeli partnere,Luke Wilson írta.[66] Ugyanebben az évben felkerült azFHM magazin „A 100 Legszexisebb Nő A Világon”-listájára.[67] Felbukkant továbbá2006-ban és2007-ben is aForbes magazin éves „Celebrity 100” összeállításában is.[68][69]
2007-ben aPeople magazin az egyik legjobban öltözött női sztárnak kiáltotta ki.[70] Ugyanebben az esztendőben szalagcímre került a neve a világsajtóban, mint az Egyesült Államok filmiparának legjobban fizetett színésznője, filmenként 15-20 millió dollárt keresve, aThe Hollywood Reporter szakmai lap adatai alapján.[17][71][72][73]
Witherspoon1997 márciusában, a huszonegyedik születésnapja alkalmából rendezett partin ismerte megRyan Phillippe amerikai színészt, ahol is úgy mutatkozott be a fiatalembernek, hogy „Azt hiszem, te vagy a szülinapi ajándékom.”[74][75] Phillippe1998 decemberében jegyezte el Witherspoont,[76] a következő évben pedig, miután együtt játszottak aKegyetlen játékok című filmben, egybekeltek adél-karolinaiCharlestonban,1999.június 5-én.[77][78] Két gyermekük született: lányuk, Ava Elizabeth1999.szeptember 9-én látta meg a napvilágot,[79] fiuk, Deacon pedig2003.október 23-án.[77] Hogy mindig gyermekeik mellett lehessenek, a pár egyeztette forgatási naptárát.[75]
2005-ben, válaszul a Witherspoon és Phillippe házassági tanácsadási részvételéről szóló bírálátokra, a színésznő azt mondta: „Csináltuk már korábban is, s mindig megdöbbent, hogy az emberek mennyire rászállnak erre a sztorira és milyen negatívan állítják be.”[76]2005 decemberében aThe Oprah Winfrey Showban a következőt kérdezte: „Mióta rossz dolog, ha próbálsz segíteni magadon vagy a házasságodon? […] Senki sem tökéletes. […] Mindannyiunknak megvannak a maga problémái.”[76][80] Még ugyanebben a hónapban egy másik interjúban elhangzott az is Witherspoon szájából, hogy „Ha valaki beképzeli magának, hogy ő tökéletes, vagy az élete tökéletes, vagy a kapcsolata tökéletes, s közben nagy energiát fektet be a látszat fenntartására a valóság ellenében, na az problémás eset.”[13]
2006.június 21-én Witherspoon beperelte az amerikai Star Magazine bulvárlapot, amiért hamisan állították, hogy harmadjára is teherbe esett.[81] Az eljárást nem részletezett általános és büntető kártérítésért nyújtotta be, kijelentve, hogy a lapban megjelent állítás ártott jóhírének, mivel azt sugallta, hogy rejtegeti terhességét a munkálatok alatt álló filmjei producerei előtt.[82][83]
2006.október 30-án Witherspoon és Phillippe bejelentette, hogy úgy határoztak, hivatalosan is elválnak egymástól hét évházasságot követően.[84] Witherspoonnovember 8-án beadta a válókeresetet, kiengesztelhetetlen különbségekre hivatkozva indokként.[85][86] Keresetében a két gyermeke feletti kizárólagos szülői felügyeleti jog biztosítását kérte a maga számára, Phillippe számára pedig teljes láthatási jogot.[86][87] Noha a pár nem kötöttházassági szerződést és Phillippe-t Witherspoon vagyonának fele illette volnaKalifornia törvényei szerint,[88][89] a színésznő a bíróságtól azt kérte, hogy azt ne biztosítsák a férfi számára.2007.május 15-én Phillippe is keresetet nyújtott be a gyerekek közös gyakorlati felügyeletéért,[90] azonban nem tett lépéseket a hitvestársi támogatással kapcsolatban, s nem akadályozta Witherspoon ezen jogosultságát feléje nézve.[90]2007 szeptemberében Witherspoon először beszélt nyíltan szétválásukról, mikor elmondta az Elle magazinnak, hogy mindez „nehéz és ijesztő élmény volt számára.”[91]2007.október 5-én a két színész véglegesített válási papírjait aLos Angeles-i feljebbviteli bíróság kartotékolta, amivel egyedülálló státuszuk hivatalosan is hatályba lépett.[92][93]
2007 folyamán állandó spekuláció alakult ki a tömegmédiában Witherspoon ésKiadatásbeli partnere,Jake Gyllenhaal kapcsolata fölött,[94] azonban Witherspoon tagadta a románcról szóló pletykákat2007 őszén, a film reklámkampánya alatt. Az Entertainment Tonightnak úgy nyilatkozott, „Őrületes és mókás, hogy fel tudják fújni a dolgokat az emberek. Tényleg kíváncsi vagyok, mit találnak ki legközelebb.”[95][96] Októberben, Witherspoon válásának hivatalos érvénybe lépésekor a két színész kapcsolata újfent a média középpontjába került, mikor napvilágot láttak azon fotók, melyeken Witherspoon és Gyllenhaal együtt láthatórómai nyaralásuk alatt.[95][97][98] 2009 decemberében szakítottak.
2010 februárban kezdett együtt járni Jim Toth tehetségkutatóval. Ugyanannak az évnek a decemberében bejelentették eljegyzésüket és 2011 március 26-án házasságot kötöttek. Tennessee James (Toth) nevű fiúgyermekük 2012 szeptember 27-én született. 2023. március 24-én jelentették be, hogy elválnak.
