Aplankton vízben lebegő parányi élőlények életközössége.Növényi ésállati,egy- éstöbbsejtű szervezetek egyaránt találhatók benne. Közös jellemzőjük, hogy nem, vagy csak korlátozott mértékben képesek aktív helyváltoztatásra, mozgásuk döntően az áramlatok függvénye.
A planktonikus élőlényekkel szemben anektonikus élőlények azok, amik irányítani tudják a mozgásukat, és képesek a környező áramlásokkal szemben is úszni (pl.:halak, magasabb rendűrákok, víziemlősök, egyespuhatestűek).
A planktonon belül aholoplanktonba azok az organizmusok tartoznak, amelyek életük egész időszakát planktonközösség részeként töltik (például a legtöbbalga,medúza és alsóbbrendű rákok:ágascsápú ésevezőlábú rákok). Ameroplankton azon élőlények csoportja, amelyek életük csak egy részében planktonikusak (általában alárva részben), majd azegyedfejlődésük során képesek lesznek az önálló helyváltoztatásra és vagy abentosz, vagy a nekton életközösség részévé válnak. A meroplankton tagjai apuhatestűek legtöbb faja és a legtöbb hal. A planktonbőség és planktoneloszlás erősen függ az olyan tényezőktől, mint a környező tápanyagok koncentrációja, a víz áramlása és a megvilágítottság mértéke.
Aplankton szó agörög πλαγκτον szóból ered, jelentése ’vándorló’, ’sodródó’.
Zooplankton (a görögzoon, vagyisállat szóból): kisegysejtű állatok éstöbbsejtűek (például a különféle tengeri állatok, halak, meszeshéjú állatok, alsóbbrendű rákok(Crustacae) és gyűrűsférgek petéi és lárvái). A többi planktonnal táplálkoznak.
