Roth Weequahicben, Newark egyik kerületében nőtt föl. NagyszüleiGalíciából kivándoroltzsidók voltak, szülei már azEgyesült Államokban születtek, Roth a második gyerekük volt.1950-ben érettségizett a Weequahic Középiskolában. Egyetemi tanulmányait a Bucknell Egyetemen kezdte meg, majd aChicagói Egyetemen folytatta, ahol angol irodalomból szerzett MA fokozatú diplomát (1955). Ezek után kreatív írást tanított azIowai Egyetemen és aPrincetoni Egyetemen. Később aPennsylvaniai Egyetemen oktatott összehasonlító irodalmat1992-es nyugdíjba vonulásáig.
Chicagói évei során ismerte megSaul Bellow amerikai írót és saját első feleségét, Margaret Martinsont, akivel1963-tól már nem éltek együtt (házasságuk hivatalosan csak neje1968-as, autóbalesetben bekövetkezett halálával ért véget), tönkrement házasságuk erősen rányomta a bélyegét Roth életművére. Margaret alakja elsősorban Roth számos regényének női alakjaiban ismerhető fel, például Maureen Tarnopol alakjában aMy Life As a Man vagy Mary Jeen Reed („Maki”) alakjábanA Portnoy-kór („Portnoy's Complaint”) című műben.
Egyetemi tanulmányai elvégzése után két évet az amerikai hadsereg kötelékeiben szolgált. Első könyvének1959-es megjelenése előtt rövidprózát és bírálatokat közölt különböző folyóiratokban, aThe New Republicba filmkritikákat is írt. Első könyve, azIsten veled, Kolumbusz („Goodbye, Columbus”) című elbeszéléskötete1960-ban elnyerte a tekintélyesNemzeti Könyvdíjat (National Book Award). Ezt követően alkotta meg két terjedelmes regényét,Letting Go ésPedig milyen jó kislány volt („When She Was Good”) címmel. Széles körű szakmai- és közönségsikert azonban csak harmadik könyve,A Portnoy-kór1969-es megjelenése után ért el.
Az1970-es évek során Roth különböző műfajokkal kísérletezett, a politikai szatírától kezdve – mint amilyenA mi bandánk („Our Gang”) című pamfletje – akafkai fikcióig(The Breast). Az évtized végére mindazonáltal megalkotta írói alteregója, Nathan Zuckerman alakját.1979 és1986 között keletkezett regényeinek – amelyetZuckerman Bound-tetralógiának is neveznek –, majd később az „amerikai trilógiának” is, Zuckerman a főszereplője vagy a narrátora lett.
Műveinek egyes szakértői Roth írói aranykorát aShylock-hadművelet („Operation Shylock”) című regényének megjelenésétől (1993) számítják. Roth aSabbath színháza („Sabbath's Theater”) című regényében az öregedő és kegyvesztetté vált egykori színházi ember, Mickey Sabbath személyében eddigi legkéjsóvárabb szereplőjét alkotta meg. Az „amerikai trilógia” (vagy más néven „második Zuckerman-trilógia”) első részében, azAmerikai pasztorál („American Pastoral”) című regényének főhőse, Swede Levov ezzel tökéletes ellentétben egy erényes newarki sztársportoló, akinek élete akkor torkollik tragédiába, amikor kamaszlánya az1960-as években terroristává válik. A trilógia második kötete, aKommunistához mentem feleségül („I Married a Communist”) a mccarthyzmus idején játszódik, a harmadik kötet,A szégyenfolt („The Human Stain”) pedig az1990-es évek Amerikájának kisebbségpolitikáját veszi górcső alá.A haldokló állat („The Dying Animal”) egy rövid regény a szerelemről és a halálról, amelyben visszatér Roth hetvenes évekbeli regényeinek főhőse, David Kepesh.
2004 elején az amerikai Philip Roth Társaság (Philip Roth Society) bejelentette aPhilip Roth Studies című folyóirat megalakítását; az első számuk2005 tavaszán jelent meg. Az évente megjelenőStudies in American Jewish Literature (Tanulmányok az amerikai zsidó irodalomról) című antológia 2004-es kiadását teljes egészében Roth legutóbbi műveinek szentelte.
2004-ben jelent megÖsszeesküvés Amerika ellen (Plot against America) című utópisztikus regénye, amelybenCharles Lindbergh nimbuszát igyekszik lerombolni. 2018-ban azHBO tévéfilmsorozatot készített belőle.
Roth magánéletének eseményei időnként a média kereszttüzébe kerültek. Álvallomásos regénye,A Shylock-hadművelet alapján sokan arra következtettek, hogy Roth az1980-as évek végénidegösszeomlást szenvedett el.1990-ben feleségül vette Claire Bloom angol színésznőt, akivel már hosszú ideje együtt élt. Miután1994-ben elváltak, Bloom1996-ban megjelentette emlékirataitLeaving a Doll's House („A babaház elhagyása”) címmel, amely részletesen beszámolt kettejük házasságáról, nem mindig kedvező fényben tüntetve fel saját magát.
Akárki („Everyman”) című regénye, amelyben a betegségről, a vágyakozásról és a halálról elmélkedik,2006 májusában jelent meg.
Szellem el („Exit Ghost”) című regénye, amelynek elbeszélője újra Nathan Zuckerman,2007 októberében jelent meg. A könyv kiadójának elmondása szerint ez az utolsó olyan regény, amelyben Zuckerman szerepel.[28]
Írói tevékenységét Philip Roth három kisregénnyel zárta le: a 2008-asDüh („Indignation”), a 2009-esKiégés („The Humbling”) és a 2010-esNemezis („Nemesis”) egy-egy modern kori sorstragédia.
ANemezis befejezése után az író eldöntötte, hogy nem ír többet, s ezután haláláig, 2018 májusáig már csak olvasott.
Philip Roth vitathatatlanul korunk egyik legünnepeltebb amerikai írója volt. Két műve is elnyerte aNemzeti Könyvdíjat (National Book Award), és további kettő bekerült a díj döntőjébe. Ezen kívül – az amerikai irodalomban egyedüliként – háromszor részesült a PEN ClubFaulkner-díjában (A Shylock-hadművelet,A szégyenfolt és azEveryman című regényeiért), 1997-es regénye, azAmerikai pasztorál pedig elnyerte a Pulitzer-díjat.A szégyenfolt2001-ben az év legjobb könyvének járó angol W. H. Smith Irodalmi Díjat (WH Smith Literary Award) is megkapta.2002-ben az Amerikai Könyv Alapítvány (National Book Foundation) kitüntetésével jutalmazták az amerikai irodalom területén nyújtott kiváló munkásságáért. Harold Bloom irodalomkritikus –Thomas Pynchon, Don DeLillo és Cormac McCarthy mellett – az egyik legnagyobb élő amerikai írónak nevezte.Összeesküvés Amerika ellen („The Plot Against America”) című regénye – amelyben azt képzeli el, mi történt volna, ha az Egyesült Államokban amásodik világháború kitörése előtt véletlenül egy nácibarát elnök került volna hatalomra – az alternatív történelemírásért járó Sidewise-díjban (Sidewise Award for Alternate History)[29] részesült, valamint elnyerte az Amerikai Történészek Társaságának (Society of American Historians') kitüntetését, csakúgy, mint – immár másodjára – az angol W. H. Smith-díjat. Szülővárosa elismeréseként2005 októberében Sharpe James akkori newarki polgármester leleplezte Philip Roth utcanévtábláját a Summit és a Keer sugárút sarkán, ahol Roth gyerekkora nagy részét leélte – és amelyet azÖsszeesküvés Amerika ellen című könyvében is megörökített –, Roth gyerekkori házának falán pedig emléktáblát helyeztek el. 2006 májusában megkapta a PEN Club Nabokov-díját.[30] 2007 áprilisában a PEN Club idén alapított[31] Saul Bellow-díjával tüntették ki.[32]
2006. május 21-én aThe New York Times Book Review megjelentette azoknak a könyveknek a listáját, amelyeket "több száz elismert író, kritikus, szerkesztő és más irodalmár az elmúlt huszonöt év legeslegjobb amerikai irodalmi művének tartott". A 22 megnevezett könyvből hat Philip Roth munkája volt: azAmerikai pasztorál,Az ellenélet („The Counterlife”),A Shylock-hadművelet, aSabbath színháza,A szégyenfolt és azÖsszeesküvés Amerika ellen. A. O. Scott tanulmánya, amelyet a lap a közzétett lista mellett jelentetett meg, leszögezi, hogy ha „nekünk kellett volna válaszolnunk arra a kérdésre, hogy ki az elmúlt huszonöt év legjobb amerikai prózaírója, Philip Roth nyert volna”.
1971Our Gang (magyarul: „A mi bandánk”, 1972;Bart István fordítása)
1972The Breast
1973The Great American Novel
1974My Life As a Man (magyarul „Divatos házasság” címmel aNagyvilág című világirodalmi folyóirat 1974. júliusi számában jelent meg belőle részletVajda Miklós fordításában)
1975Reading Myself and Others
1977The Professor of Desire (magyarul "A vágy professzora" címmel közölt részletet belőle aNagyvilág 1978. augusztusi száma,Ungvári Tamás fordításában)
1979The Ghost Writer (magyarul: „A szellem árnyékában”, először a Nagyvilág folyóirat 1980. szeptemberi és októberi számában, majd könyv alakban 1983-ban;Balabán Péter fordítása)ISBN 963-07-2962-8
1985Zuckerman Bound (aThe Ghost Writer, aZuckerman Unbound, aThe Anatomy Lesson, és epilógusként aThe Prague Orgy egy kötetben; magyarul: „Zuckerman – Trilógia és epilógus”, 2007, Balabán Péter ésNemes Anna fordítása)ISBN 978-963-07-8401-6
1985The Prague Orgy (Angliában önálló kötetben jelent meg; magyarul „Prágai orgia – Zuckerman jegyzetfüzeteiből” címen aNagyvilág című világirodalmi folyóirat 1990. szeptemberi számában jelent megTömöry Anna fordításában)
1986The Counterlife (magyarul „Bázel” címen aNagyvilág című világirodalmi folyóirat 1987. októberi számában jelent meg belőle részletNemes Anna fordításában); magyarul: "Ellenélet"; 2014;Nemes Anna fordítása)ISBN 978-963-07-9593-7
1988The Facts (magyarul: „A tények”, 1993; Szűr-Szabó Katalin fordítása)ISBN 963-07-5585-8
Az életmű felsorolásának forrásai: Biográf Ki kicsoda 2004. (Hermann Péter szerk., Budapest, 2003), aSzombat című folyóirat Philip Roth-száma (1994/6), és aLibrary of America összkiadásának kronológiája.[33]
Novels and Stories 1959-1962: Goodbye, Columbus and Five Short Stories; Letting Go. New York, 2005.ISBN 1-931082-79-0
Novels 1967-1972: When She Was Good; Portnoy's Complaint; Our Gang; The Breast. New York, 2005.ISBN 1-931082-80-4
Novels 1973-1977: The Great American Novel; My Life as a Man; The Professor of Desire. New York, 2006.ISBN 1-931082-96-0
Zuckerman Bound: A Trilogy and Epilogue 1979-1985: The Ghost Writer; Zuckerman Unbound; The Anatomy Lesson; The Prague Orgy. New York, 2007.ISBN 1-59853-011-9
Novels and Other Narratives 1986-1991: The Counterlife; The Facts; Deception; Patrimony. New York, 2008.ISBN 1-59853-030-5
Novels 1993-1995: Operation Shylock; Sabbath's Theater. New York, 2010.ISBN 1-59853-078-X
The American Trilogy 1997-2000: American Pastoral; I Married a Communist; The Human Stain. New York, 2011.ISBN 1-59853-103-4
Novels 2001-2007: The Dying Animal; The Plot Against America; Exit Ghost. New York, 2013.ISBN 1-59853-198-0
Nemeses: Everyman; Indignation; The Humbling; Nemesis. New York, 2013.ISBN 1-59853-199-9
Why Write: Collected Nonfiction 1960-2013. New York, 2017.ISBN 1-59853-540-4
Harold Bloom (ed.), Gabe Welsch (ed.):Philip Roth (Bloom's Modern Critical Views), 2003. (ISBN 0-7910-7446-3)
Harold Bloom (ed.), Gabe Welsch (ed.):Philip Roth's Portnoy's Complaint (Bloom's Modern Critical Interpretations), 2003. (ISBN 0-7910-7582-6)
Alan Cooper:Philip Roth and the Jews (SUNY Series in Modern Jewish Literature and Culture), 1996. (ISBN 0-7914-2910-5)
Till Kinzel:Die Tragödie und Komödie des amerikanischen Lebens. Eine Studie zu Zuckermans Amerika in Philip Roths Amerika-Trilogie (American Studies Monograph Series),Heidelberg, 2006. (ISBN 3-8253-5223-4)
S. Milowitz:Philip Roth Considered: The Concentrationary Universe of the American Writer, 2000. (ISBN 0-8153-3957-7)
Derek Parker Royal:Philip Roth: New Perspectives on an American Author, 2005. (ISBN 0-275-98363-3)
Elaine B. Safer:Mocking the Age: The Later Novels of Philip Roth (SUNY Series in Modern Jewish Literature and Culture), 2006. (ISBN 0-7914-6709-0)
Debra B. Shostak:Philip Roth-Countertexts, Counterlives, 2004. (ISBN 1-57003-542-3)
Wiebke-Maria Wöltje:My finger on the pulse of the nation. Intellektuelle Protagonisten im Romanwerk Philip Roths (Mosaic, 26), Trier, 2006. (ISBN 3-88476-827-1)
Ez a szócikk részben vagy egészben aPhilip_Roth című angol Wikipédia-szócikk fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.
