A MediaWiki első változatát Lee Daniel Crocker írta a Wikipédián korábban használt PHP-alapú szoftver újraírásával; az előző program, aMagnus Manske által írtPhase II növekedés okozta problémáinak kiküszöbölésére. A következő hónapokbanBrion Vibber vette át a legaktívabb fejlesztő és a kiadásokat kezelő személy szerepét.[3] Az ekkor még csak az „új kódbázis” és „Phase III” néven emlegetett wikimotor a Wikimédia Alapítvány megalakulása után kapta aDaniel Mayer által játékból kitalált „MediaWiki” nevet.[4] A nevet2003 augusztusában vezették be.
