Legismertebb szerepeA Keresztapa (1972) című filmbenDon Vito Corleone megformálása volt. Olyan híres filmekben vállalt még főszerepet, mintA vágy villamosa (1952),A rakparton (1954) vagy azUtolsó tangó Párizsban (1972). Bár sok híres szerep fűződik hozzá, élete során végig hullámzó színvonalú filmekben dolgozott, a kritikai vagy anyagi sikert jelentő filmjeit gyakran követték sikertelen produkciók. Ehhez jött kissé szeszélyes, önfejű személyisége, ami időről időre megnehezítette vele a munkát.
Édesanyja is színész volt, akiHenry Fondának is magánórákat adott. Apja mezőgazdasági szerszámok eladásával foglalkozó sikeres kereskedő volt, s ellenezte fiuk színészi pályáját; katonai akadémiára küldte. Brando kirúgatta magát, ésNew Yorkba költözött, ahol a híres Actors StudióbanStella Adler ésElia Kazan tanítványa lett. Adler így emlékezett vissza rá:„Nem tanítottam neki semmit. Csak feltártam előtte a gondolkodás, az érzékelés, a tapasztalás lehetőségeit. Megnyitottam előtte a kapukat, és többé nem volt rám szüksége.”
1947-ben aBroadwayenTennessee Williams:A vágy villamosa című színdarabjában Stanley Kowalski szerepét játszotta. A kritikusok lelkesen üdvözölték azt a színészt, aki végre „az indulatait és tökösségét is magával viszi” a színpadra. A darabot négy évvel később filmre vitték. Brando mind a közönség, mind a kritikusok körében sikeres lett az1950-es években áttörő alakításaival. Első filmszerepében, az1950-esFérfisorsban egymásodik világháborús veteránt alakított, aki deréktól lefelé megbénulva érkezik vissza a háborúból. Brando jelentős időt töltött egy fizikoterápiás intézetben, hogy tanulmányozza a betegek életét.A vágy villamosa (1951) után aA rakparton (1954) című film következettElia Kazan rendezésében, amiért megkapta elsőOscar-díját. A szintén abban az évben készültA vad című motoros road movie egy generáció mondanivalóját fogalmazta meg:„Mi ellen lázadsz, Johnny?" „Mi ellen lehet?”. Az1960-as években sorra kisebb szerepekben tűnt fel sikertelen játékával, például az1961-esA félszemű Jackkel, ennek forgatása alatt távozásra kényszerítetteStanley Kubrickot és Peckinpahot. Majd ez a film lett az első és egyetlen rendezése is egyben.1962-ben emlékezetes bukást szenvedett el aLázadás a Bountyn című filmmel. Habár a film teljes csőd volt, megismertette BrandóvalTahitit, amibe annyira beleszeretett, hogy vett magának egy saját szigetet aCsendes-óceánon, sőt feleségül vette a Christian Fletcher szerelmét alakítóTaritát.
Magánéletében teljes zűrzavar uralkodott. Első feleségétől egy év után elvált.1960-ban egymexikói színésznő lett a második felesége, de tőle is elvált, amikor beleszeretett egy tahiti nőbe – ő lett a harmadik felesége tíz évig.
Brandoszexualitása mindig is vita tárgyát képezte. Egy nemrégiben megjelent életrajz szerint Brando számos kollégájával folytatott szerelmi viszonyt, többek közöttJames Deannel,Cary Granttel,Montgomery Clifttel és SirJohn Gielguddal.[17] 1985-ben megjelent életrajzában[18] így vallott: „Mint a férfiak egy jelentős részének, nekem is voltakhomoszexuális tapasztalataim, és ezt nem szégyellem.” Egy fotón, amely állítólag az elhunyt Marlon Brando magángyűjteményéből került elő 1952-ből, a fiatal színész látható, amint egy másik férfit elégít kiorálisan (az utóbbi azLA Rag Magazine szerint a színész legjobb barátja,Wally Cox színész-humorista lehetett, aBrando Unzipped című botrány-életrajzra alapozva).[19] 2004-ben, amikor Brando 80 évesen elhunyt, Miko nevű fia azt állította, hogy apja kérésére hamvasztása után összekeverték, majd együtt szórták szét hamvait Cox hamvaival. „Ez így tűnt helyénvalónak” – mondta szűkszavúan a lapnak a Brando fiú, egy családi ismerős pedig annyival egészítette ki a történetet: „Wally volt Marlon élete nagy szerelme.”[19]
ABountyt követően Brando számos könnyen felejthető filmben szerepelt, ezek közül is az 1968-as, a korhippihangulatát meglovagolóCandy címűpszichedelikus vígjátéka talán a legérdekesebb, melyben rajta kívül olyan színészek fordultak elő, mintJames Coburn,Walter Matthau vagyRichard Burton. Bár Brando élete legrosszabb szerepeként jellemezte a filmben játszott szélhámosguru szerepét, a parodisztikus filmet közeli jóbarátja, Christian Marquand rendezte, akinek Brando mégszponzorokat is igyekezett találni, és akitől a gázsin felül részesedést is kapott a film bevételéből. Christian nevű fiát is Marquand után nevezte el.[20]
Brando 47 éves volt, amikor Don Vito Corleonét formálta megA Keresztapa (1972) című filmben. Akkoriban mindenki Brando nagy visszatéréséről beszélt, tüntető távolmaradásáról az Oscar-ceremóniáról.A dalok, amelyeket anyámtól tanultam című önéletrajzi regényében külön fejezetet szentelt a Keresztapa-sztorinak. Az író,Mario Puzo elküldött a számára egy példányt a regény megjelenésekor. Néhány sort is mellékelt neki, ezekben leírta, hogy filmes feldolgozás esetén őt javasolja Don Corleone szerepére. Az ajánlat nem keltette fel Brando érdeklődését. Elolvasta a könyvet és megköszönte Mariónak, hogy rá gondolt. Puzo eladta a jogokat aParamount Picturesnek. Közben több alkalommal felhívta Brandót, hogy jobb belátásra bírja, de azt nem közölte vele, hogy már tárgyalt a nevében a produkcióval. Brando később megtudta, hogy a Paramount főnökei hallani sem akartak a nevezéséről a szerepre. Az előzmények szerint aLázadás a Bountyn idején telekürtölték a sajtót a kicsapongásaival, a Paramount nagy anyagi veszteségeket könyvelt el, és nem akartak további kockázatokat vállalni vele. Mario végül elküldte a kész forgatókönyvet. Puzo elolvasta és elnyerte a tetszését.Francis Ford Coppola is megerősítette, hogy őt akarja a szerepre, és próbafelvétellel igyekezett meggyőzni a Paramount vezetőit. Brando otthon tartott próbákat: papírzsebkendővel kitömte a száját, kisminkelte magát, a tükör előtt dolgozott a szövegen. A felvételek tetszettek a Paramountnak, így ő lett a Keresztapa.
1972-ben aKeresztapában Don Corleone megformálása jelentette a középkorú művész színészi újjászületését. Késő negyvenes éveiben két megigéző alakításával visszaszerezte méltó hírnevét. AKeresztapáért megkapta második Oscar-díját, és szimbolikussá vált az a generációs találkozás is, ahol BrandoAl Pacinóval,Robert Duvallal ésJames Caannel szerepelt egy vásznon. Legendássá vált a díjátadás története: aKeresztapa sikerében való fürdőzés helyett, a díjátadóra maga helyett egy teljesindián ruházatba öltöztetett fiatal nőt küldött el, hogy az ünneplés helyett rávilágítson a bennszülöttek nehéz helyzetére.[21]
Robert Duvall, aki azApokalipszis mostban (1979) újra találkozott vele, így emlékszik vissza Brandóra:„Ő tényleg a keresztapa volt azoknak a fiatal színészeknek, akik az1970-es években bukkantak fel, de még a mai új generációnak is. Ő volt számunkra a legnagyobb, mégLaurence Olivier-t is megelőzte. Kivételes ember volt, de csodálni valóan és könnyedén tiszteletlen, egészségesen tiszteletlen. Azt hiszem, ez a tiszteletlenség ellazította és teljesen összhangba hozta saját magával. Ez volt a titka, hogy színészként új utakat tudott megtalálni.”
AzUtolsó tangó Párizsban (1972) című film következettBernardo Bertolucci rendezésében, melyért Brando megkapta a 7. Oscar-jelölését. A filmben egy, a feleségeöngyilkosságát egy szerelmi kapcsolatban feldolgozó férfit alakít.
Larry King, aki egy interjú után összebarátkozott a színésszel, így emlékezik vissza rá:„Nemcsak mondta, hanem csinálta is”.„Ha hitt valamiben, támogatni is hajlandó volt.” Ugyanakkor jelentős sztárgázsikat tett zsebre, így például1978-ban rekordösszegnek számított az a 3 millió dollár, amit aSupermanben Jor-El szerepéért való 12 napos munka után kapott.
Színészgenerációkra volt hatással a játéka, és miatta választották ezt a szakmát: a Brando által „pocsék életként” jellemzett színészlétet.Hollywood mai legnagyobbjai vallják, hogy az ő hatására léptek erre a pályára, és minden egyes munkájukat most is ő inspirálja.Al Pacino szerint„Brando összehasonlíthatatlanul jobb volt mindnyájunknál. Marlon Brando – egy fogalom. Nem láttam még egyetlen filmjét sem, amikor elkezdtem a színészetet, de most büszkén állítom, hogy a halálom napjáig őt utánozom.”
„A valaha élt legkifinomultabb színész” – valljaBarbra Streisand.„13 éves korom óta a bálványom. Két emberéletnyi munkát végzett. Én pedig bármikor kezdtem új filmbe, feltettem magamban a kérdést: vajon Brando játszana-e velem?”
Brando ugyanakkor nehéz természetű ember volt, ismert volt arról, hogy nem tanulta meg a szövegét, helyette nagyrészt improvizált, vagy „puskázta” a szövegét a neki tartott táblákról.Richard Harris, aki aLázadás a Bountynban szerepelt együtt vele egy1973-as talkshow-ban Brandótparodizálva mesélte el, hogy a rá jellemző oldalranézéseivel valójában a feltartott szövegét olvassa le. A színészi tehetségét viszont ő sem vitatta.[22] Önfejűsége kelletlenséggel is hajlamos volt párosulni, mint amikor időközben jelentős túlsúlyt felszedve alakította Kurtz ezredestFrancis Ford Coppola híres háborús filmjében, az 1979-esApokalipszis mostban, aminek sem a szövegét, sem a forrásául szolgáló regényt nem olvasta el, Coppola pedig alkata miatt javarészt csak sötétben merte filmezni, mindezzel pedig nehéz helyzetbe hozta a problémás forgatás miatt amúgy is majdnem becsődölt film rendezőjét.[23][24]
Anyolcvanas évek nagy részében Brando nem játszott.1989-ben jelent meg újra azantirasszistaForrongó évszak című filmben, amelyért ismét Oscarra jelölték – ez volt az utolsó hasonló elismerés, amit kapott. Ebben az évben érte a súlyos családi tragédia is. Fia, Christian bíróság elé került féltestvére, Cheyenne szeretőjének meggyilkolásáért, amiért szerinte a fiúkábítószerekre szoktatta a lányt, ezért emberölésért 10 év börtönre ítélték. Cheyenne – aki tagadta a drograszoktatást – az eset utándepressziós lett, majd1995-ben, 25 éves korában öngyilkos lett.
Brandón idős korára világtól elzárkózó természete elhatalmasodott és erre súlyproblémái is ráerősítettek. Utolsó éveiben aDon Juan DeMarco, aDr. Moreau szigete és aA szajré című filmekben tűnt fel.Az újonc című filmjében még híres karakterének, Don Corleonénak egyfajta paródiáját is eljátszotta. Brando természete aDr. Moreau szigete zűrzavaros forgatásán is kiütközött, amit egy külön dokumentumfilmben is feldolgoztak, ebbe lánya öngyilkossága is belejátszhatott.[25] ADon Juan DeMarcobanJohnny Deppel játszott együtt, akit annyira megkedvelt, hogy Depp első rendezésében,A halál árában is szerepet vállalt 1997-ben. Utolsó filmje a2001-esA szajré című közepes krimi lett,[26] ugyanekkor viszont feltűntMichael JacksonYou Rock My World című számánakvideóklipjében is. Élete végén eladósodott és egészségtelen ételeken élt.
Barátja,Jack Nicholson is őt tekintette példaképének:„Brando a legjobb, akire mindnyájan felnézünk. Ha ő elmegy, mindnyájan egy helyi értékkel feljebb kerülünk a ranglistán.” Brando 81. életévében ez bekövetkezett. Brando Nicholsont jelölte ki utódjául, akit végakaratában felkért a gyászbeszédre. Mivel a színész nem szerette a nagy felhajtást, egyszerű temetést rendeztek neki, testét elhamvasztották és kérésére szétszórták a sivatagban.
.jpg)
