Abolygók körül keringőmesterséges égitesteketműholdaknak vagy szatelliteknek nevezzük. Az elsővilágűrbe indított űreszköz, aSzputnyik–1 aFöld műholdja volt.1957 óta több ezer műhold állt pályára a Föld körül, de aNaprendszerben már más bolygók és holdak körül is keringenek műholdak. A műholdak az energiát általában aNapból nyerik, napelemek segítségével.
A műholdrahelytelenül használt szó aműbolygó vagymesterséges bolygó. A bolygók a Nap körül keringenek, ellenben a holdak, akár természetesek, akár mesterségesek, egy bolygó körül.
A műholdra vagy mesterséges holdra újságírók más szavakat is használnak. Az oroszszputnyik (спутник) szó eredeti jelentéseútitárs, de ezt a nevet adták azelső szovjet műholdaknak is, így egy időben nálunk is használatban volt. A 'mesterséges hold' jelentésű orosz kifejezésben ma is ezt használják.
Hasonló az értelme a gyakran látottszatellit vagy szatellita szónak is. Alatinsatelles jelentése 'testőr, kísérő, csatlós', a szatellita ennek egy kicsinyítőképzős változata.
Érdekesség a műholdakra használt másik német szó: atrabant. Ennek a jelentése szintén 'csatlós', a már elavult magyardarabont szó is ebből ered. Az érdekessége az, hogy aTrabant nevet aszocialista országokban egy fogalommá vált kisautó neveként ismerjük, amit még csak fokoz, hogy azNDK-ban az autónak ezt a nevet az első szovjet műhold felbocsátásának tiszteletére (1957) adták.
Távközlési műholdak: rádió és mikrohullámú frekvenciát használva kommunikációs feladatokat látnak el. A legtöbb távközlési hold geoszinkron vagy közel-geostacionárius pályát használ, de vannak alacsony pályán is.
Navigációs műholdak: rádiójeleket használnak egy felszíni jelvevő berendezés pontos helyzetének a meghatározására.
Felderítő műholdak: katonai vagy kémkedési célokat szolgáló földfigyelő vagy távközlési műholdak. Keveset tudunk a teljesítményeikről, a működtető kormányzatok legtöbbször titokban tartják az ezekről szóló információkat.
Geodéziai műhold: ezen műholdak két frekvencián jeleket sugároznak, melyeket speciálisgeodéziaiGPS vevők venni tudnak, és segítségükkel akár 1–2 cm pontosságú helymeghatározásra képesek.
↑Észak-Korea saját állítása szerint már 1998-ban, ill. 2009-ben felbocsátott saját műholdat (Kwangmyŏngsŏng-1,Kwangmyŏngsŏng-2), ám ezek nemzetközi megfigyelők szerint nem álltak pályára.
