Nagybányától 53 km-re északkeletre, aTisza déli, bal partján fekszik. A folyó itt országhatárt képezRománia ésUkrajna között; szemközti partján található akárpátaljaiAknaszlatina. A város közigazgatási területén, a belvárostól nyugatra torkollik a Tiszába azIza.
Neve aMáramaros (románulMaramureș) folyónévből való, aminek mostMara a neve. A víznév azindoeurópaimori (= tenger, állóvíz) és amors (= holt) szavakból származik. Arra utal, hogy a város a Tisza és azIza szögében épült.
A települést a 13. század végén alapították; egyes szerzők szerint először 1308-ban említik, a datálása azonban vitatott[4][5][1].
Sziget első hiteles említése 1326. május 14-re datálható, amikor Boleslaus esztergomi érsek megerősítette Sziget,Hosszúmező,Técső,Visk ésHuszt papjainak tizedszedési jogát. Az oklevelet 1326. május 17-énKároly Róbert magyar király erősítette.[6]
A14. század közepére jelentős vásároshely és Máramaros megye egyetlen túlnyomóan iparosok és kereskedők lakta városa lett. A lakosság jellegzetes csoportját alkották még a közeli rónaszéki sóbánya munkásai.1352-ben részesült azokban a kiváltságokban, amelyeket a másik négy máramarosi város (|Huszt, Visk, Técső és Hosszúmező) kapott1329-ben Károly Róberttől. A14. század végén azonban Sziget a többi várossal együtt a huszti uradalom részévé vált, azaz földesúri hatalom alá került.
Szigetet kezdettől fogva túlnyomórészt magyarok lakták, kisebbrésztnémetek, de az utóbbiak hamar asszimilálódtak.
1360 tájékától rendszerint itt tartotta a gyűléseit Máramaros megye, amelynek 1558-ban már állandó székháza volt a városban.
A15. század végétől kezdve számottevő értelmiségi réteg jelent meg, főleg sókamarai hivatalnokok és más királyi tisztviselők. Areformáció során a város a református hitre tért. A16. század végétől kezdődően a lakosság nagy többsége nemeslevelet szerzett, s nemessége1618-ra külön közösséggé szerveződött.1730 körül letelepedett itt apiarista rend, de a katolikusok száma csak lassan emelkedett. APiarista Gimnázium, valamint az egykori városi iskolából kialakult református kollégium az egész megye vezető oktatási intézményeinek számítottak.
A Horthy Miklós tér (korábbanFő tér, maPiata Libertătii)1941-ben
1918-ig, majd1940-től1944-ig újra Magyarország része,Máramaros vármegye székhelye (nem volt része az1939-ben felállítottMáramarosi közigazgatási kirendeltségnek). A városba amásodik bécsi döntést követően, 1940.szeptember 5-én vonult be a honvédség;Ablonczy Balázs magyar történész szerint a bevonulás előtt felfegyverzett román polgári személyek és katonák raboltak és erőszakoskodtak.[7] Máramarossziget volt az első visszatért észak-erdélyi város, lévén a Tisza túlpartja 1938 óta újra Magyarországhoz tartozott, így a határ mentén felsorakozott honvédcsapatok itt kezdték meg az átkelést az erdélyi bevonulás első napján.
Máramarossziget nemzetiségi összetételét azOsztrák–Magyar Monarchia idején, majd a két világháború közöttiRomániában is amagyarok észsidók határozták meg. Az1960-as évek elejétől a város gyors ütembenelrománosodott, amiben meghatározó volt a magyarlíceum beolvasztása, a magyar nyelvű oktatás leépítése, és a magyarok leváltása a vezető gazdasági pozíciókból. A2010-es évek végére a magyarok aránya 15%-ra csökkent.
A magyar közösség életét a római katolikus és református gyülekezet, valamint két kulturális egyesület határozza meg, melyek kórust, táncegyüttest,cserkészcsapatot működtetnek, kulturális rendezvényeket szerveznek, illetve könyveket is kiadnak.[13]
Zsidó férfi az egyik máramarosszigeti zsinagóga udvarán,1907
Az első zsidók a18. század elején érkeztek Máramarosszigetre,1740-ben már állandóminjánjuk volt.1785-ben 142,1869-ben 2325,1880-ban pedig 3380 zsidó élt Máramarosszigeten, ahol a században ahaszidizmus egyik jelentős központja volt Magyarországon.[14] A közösség létszáma a20. század folyamán is nagy ütemben gyarapodott, így a városban1910-ben 7981,1941-ben pedig 10 144 zsidó élt. A19. század közepétől a20. század közepéig meghatározó volt aTeitelbaum rabbidinasztia szerepe: az egyik legnagyobb és máig virágzó haszid rabbidinasztia tagjai nem csak a város hitéletét tartották kézben, hanemMáramaros legtöbb rabbiszékét megszerezték, ami biztosította aszigeti rebbe hagyományos elsőségét. Az ő nevükhöz fűződik a szigeti irányzatból kiváltszatmári haszidizmus is.[15]
1942–43 során Máramarosszigetre sok lengyel zsidó menekült, akik különbözőlengyelországi gettókból és koncentrációs táborokból szöktek meg. Máramarosszigetről összesen 12 749 zsidót deportáltak.[16] Az utolsó szigeti rebbe,Teitelbaum Mózes amásodik világháború után a vallás- és kisebbségellenes kommunista állam nyomása miattAmerikába emigrált.
Máramarosszigeten 2002-ben 22 izraelita vallású személy élt.[17]
Aknaszlatinával egynyomú, csak személygépkocsival való közlekedésre alkalmas (3,5 tonnás össztömegkorlátozású)közúti híd köti össze aTisza felett. Az eredetileg1892-ben épült acélhidat1919-ben egy nagy árvíz megrongálta. A két világháború között csak egy kötélhíd kötötte össze a két partot.1941-ben, amikor amásodik bécsi döntés nyomán mindkét part újraMagyarország része lett, a csonka hidat felújították, azonban amásodik világháborúban lerombolták.2001-ben ugyan újjáépült, de csak alkalmanként nyitották meg; végül2007-ben létesült állandó határátkelő.[18][19]
A megyeháza épületében van aTörténeti Múzeum, a Főtér másik végén aMáramarosi Néprajzi Múzeum látható.
A szecessziósKultúrpalotát 1912–1913-ban, közadakozásból építtette Máramarossziget lakossága,Sándy Gyula budapesti építész tervei alapján. A kivitelező cég aberegszászi „Fuchs és társa” volt. Az épület báró Perényi Zsigmond nevéhez köthető, aki Máramaros vármegye főispánjaként a megyében működő kulturális egyesületeket akarta egy födél alá gyűjteni. A négytornyos palotában kapott helyet a városi könyvtár, a Széchenyi úri kaszinó, valamint a Máramaros Közművelődési Egylet székháza. Ide kerültHollósy SimonHuszti vár című festménye is. Trianon után a román állam azASTRA román egyesületnek adta használatba az épületet. Zolopcsuk Pál Róbert helytörténész szerint 1938-ban egy ideiglenes bizottság döntése nyomán került az épület az ortodox egyház tulajdonába, és ortodox püspöki palotaként működött 1940-ig. Amásodik bécsi döntést követően a palotát a magyar kincstár tulajdonaként telekkönyvezték, a világháború vége felé hadikórházzá alakították. 1945 után a román állam volt a tulajdonosa. Jelenleg városi könyvtár, művészeti iskola, tánciskola és egy egyetemi részleg működik benne.[22]
A város főterén ma is látható egykoriVigadó (1889-ben épültGerster Kálmán építész tervei alapján). Ez volt Máramarossziget első, reprezentatív középülete, amely egységes terv alapján, kőből épült. A később moziként üzemelt épület külsejét négy, tornyocskákkal ellátott álkupola és a nagy főtorony uralja.
A város legnagyobb épülete az egykori Jókai Mór és lskola utca sarkán találhatóPiarista főgimnázium. A piarista iskolátIII. Károly alapította „a kincstári hivatalnokok és a nép gyermekei szellemi nevelésére”. Korszerű épülete szintén1911–1912-ben épült[23]Baumgarten Sándor építész tervei alapján, a kivitelező cég is a Fuchs és társa volt. Az épületben ma is középiskola, aDragoș Vodă Líceum(wd) működik.[24]
A városban azsidó közösség egyik központja, az egykori nagy vagy más néven ortodoxzsinagóga helyén maHolokauszt-emlékmű áll.
A város főterén látható az egykoriLeányiskola. Külsejétszecessziós stílusban, színeskerámia díszítéssel látták el,1901-ben, amillenniumi ünnepségek tiszteletére. Az épület ma azukrán líceumnak(Liceul Ucrainean Taras Sevcenco) ad otthont.
Igényesen kialakítottBörtönmúzeuma akommunista államterrornak állít fájdalmas emléket. Az elhallgatott magyar kiválóságok között itt raboskodott – többedmagával –Márton Áron vértanú püspök is.
1907. december 10-én Gisella Perl romániai zsidó nőgyógyász, akit 1944-ben deportáltak az auschwitzi koncentrációs táborba (fogva tartott nők százait mentette meg munkájával)