A Kancsendzönga csoportja öt hegycsúcsból áll, melyből négy a 8450 m tszf. magasságot is meghaladja. Ezek közül három (fő, központi és déli) IndiaSzikkim szövetségi tartománya és a nepáliTaplejung körzet határán áll, míg a másik kettő teljes egészében Nepálban, a Taplejung körzet északkeleti részében található.
A Kancsendzönga öt csúcsa a következő:
Hegycsúcs
Magasság (m)
Kancsendzönga (fő)
8586
Kancsendzönga (nyugat, Yalung Kang)
8505
Kancsendzönga (központi)
8482
Kancsendzönga (dél)
8494
Kangbachen
7903
A Kancsendzönga hatalmas masszívumát szinte megtámasztják a nagy hegyvonulatok, melyek keletről nyugatra, valamint északról délre futnak, mintegy óriás „X”-et formázva. Ezek a hegyvonulatok temérdek csúcsot tartalmaznak 6–8000 m között. ASzikkimben lévő keleti hegyvonulaton található aSiniolchu (6888 m). A nyugati hegyvonulat tetőpontja a fönségesJannu (7710 m), a lenyűgöző északi oldalával. Tiszta, felhőtlen időjárás esetén jól láthatóDardzsilingből aKabru északi (7338 m), és a déli (7316 m) csúcsa, valamint aRathong (6678 m) hegy is jól kivehető. Az északi hegygerinc átmegy egy kisebb mellékcsúcson (Kancsendzönga észak, 7741 m), ezt követi aTwin Peaks és aTent Peak, innen tovább a tibeti határ felé halad aJongsong-La hágó (6120 m) irányába.
Nepál ad otthont aWWF támogatásával működő KCAP programnak (Kancsendzönga Természetvédelmi Területi Program),[2][3] amelyet a Nepáli Hegymászó Társaság[4] is támogat. A Kancsendzönga Természetvédelmi Terület (angolulKangchenjunga Conservation Area) területe 2035 km². Ezen a védett területen él avörös panda, valamint sok más, elsősorban a havasi életformához alkalmazkodott állat- és növényfaj. A Kancsendzönga indiai oldalán található aKancsendzönga Nemzeti Park.
A Kancsendzönga nevének jelentése „a hó öt kincse”, utalva a hegycsoport öt csúcsára. A „kincsek” jelentése: arany, ezüst, drágakő, vetőmag és szent könyv. A helyilimbu nyelvben a KancsendzöngátSewalungmának is nevezik.
Bár a Kancsendzönga hivatalos nevétDouglas Freshfield,Alexander Kellas és aBrit Királyi Földrajzi Társaság alkotta meg, a hegy nevét számos más módon is ejtik, pl. Kangchen Dzö-nga, Khangchendzonga, Kanchenjanga, Kachendzonga, Kanchenjunga és Kangchanfanga alakban is előfordul. A végső változatotTashi Namgyalcsogyal (király), Szikkim korábbi uralkodója állapította meg:„…bár a »jungának« nincs jelentése a tibeti nyelvben, a valóságban Zod-ngának (kincs, öt) kellett volna lennie, de a Kang-Chen (hó, nagy) is helyes jelentést takar”. AJ. L. R. Weir alezredessel való megbeszéléseket követően (aki az angol királynő,Viktória politikai megbízottja volt Szikkimben) egyetértett a Kancsendzönga elnevezéssel.
Egészen1852-ig a Kancsendzöngát tartották a világ legmagasabb hegyének, de aWilliam Lambton által megkezdett ésGeorge Everest által folytatott nagy háromszögelési felmérést követően visszacsúszott a harmadik helyre (ekkor lett aCsomolungma, illetve aK2 az első két helyezett.)
A különböző (térképi) források eltérően adják meg a Kancsendzönga pontos magasságát, 8598 és 8586 m között. Egy hivatalos nepáli térképen (M 1:50 000) az alacsonyabb magasságot adják meg.
1899-ben egy brit expedícióvalDouglas Freshfield és egy olasz fényképész,Vittorio Sella voltak, akik körüljárták a hegyet és környékét, valamint elsőként megpillantották a Kancsendzönga nagy nyugati falát.
1905-ben a Kancsendzönga expedíció volt az első kísérlet a hegy meghódítására, s ennek vezetőiAleister Crowley ésJules Jacot-Guillarmod voltak, ám ez sikertelen volt, mert csak 6500 m-ig jutottak a hegy délnyugati oldalán. Ugyanebben az évbenAlexis Pache hegymászó és háromserpa egylavinában halt meg.
1929-ben egy német expedícióPaul Bauer vezetésével elérte a 7400 m-es magasságot a hegy északkeleti kiszögellésénél, de visszafordulni kényszerültek egy öt napig tartó vihar miatt.
A Kancsendzönga első meghódításaGeorge Band ésJoe Brown nevéhez fűződik, mely1955.május 25-én történt egy brit expedíció keretében. A brit expedíció tisztelte Szikkim lakosságának vallását, akik a csúcsot szentként tisztelik, s megálltak néhány méterre a tényleges csúcstól. A legtöbb sikeres csúcshódító (mászó) azóta is követi ezt a hagyományt.
Erőss Zsolt ésKiss Péter aMagyarok a világ nyolcezresein expedíció keretében2013 márciusában indult a csúcs megmászására,[5] amelyet 2013.május 20-án el is ért.[6] A feljutás azonban túl sok időt és energiát vett igénybe, és a két hegymászó nem tudott visszaereszkedni a 4. táborba.Május 22-én az expedíció vezetése sikertelen keresést követően eltűntnek nyilvánította őket.[7]
A Kancsendzönga indiai oldalán tilos a mászás, de alkalmanként engedélyezik. India felől nehéz megközelíteni a Kancsendzönga régiót, így nincs tömegturizmus ezen a területen, s emiatt a természet megtartotta érintetlen szépségét. A turisták körében nagyon népszerű aGoecha La hágó és környéke. A Kancsendzönga északkeleti oldalán található a 26 km hosszúZemugleccser.
.svg)
.jpg)