A mai modern kalapácsvetés agörögök testkultúrájában ugyan nem, de más ókori népeknél (pl. askótok ésírek) jelen volt a mágikus vetélkedés vagy harci kiképzés egyik formájaként.Az1800-as évekbenAngliában már elfogadott versenyszám, ekkor még egy vonal mögül, helyből dobták el a versenyzők a szert. Az első angol bajnokságot (1866) R. James nyerte 24,50 m-es eredménnyel.
A kalapácsvetés1900-ban lettolimpiai versenyszám. Az első bajnokJohn Jesus Flanagan volt, akinek még két alkalommal (1904,1908) sikerült ezt a címet megszereznie.APatrick Ryan által1913-ban felállított 57,77 m-es első hivatalosvilágcsúcsot 25 éven át senkinek nem sikerült megdönteni.
A kalapácsvető a perdület állandóságát használja ki, így a lehető legmesszebbre dobva a kalapácsot. Eldobás után a dobókörből hátul kell kilépni. Ha a dobás után vagy közben máshol lép ki a versenyző, a dobás érvénytelennek fog számítani