ABristol melletti Yate-ben született 1965. július 31-én.
Négyéves korábanWinterbourne-be (Bristol elővárosa, néhány kilométerre régi lakhelyüktől) költöztek. Itt a szomszédban lakott két testvér (egy kisfiú és egy kislány), akiknek a vezetéknevePotter volt, ez akkor annyira tetszett az írónőnek, hogy sosem felejtette el. A saját nevét viszont nem szerette, mert mindig csúfolták (aRowling és aRolling összecsengése miatt).
Imádta a fantasztikus történeteket, amelyeket édesapja olvasott fel neki vagy amit ő maga olvasott. Kedvencei voltak:Kenneth Grahame:The Wind in the Willows (magyar fordításbanSzél lengeti a fűzfákat),C. S. Lewis:The Chronicles of Narnia (magyar fordításbanNarnia Krónikái), de legkedvesebb könyve az alábbi három volt:
Elizabeth Goudge:The Little White Horse (magyar címHoldhercegnő)
Már kiskorában történeteket mesélt két évvel fiatalabb húgának. Első történetét, mely egy Nyúl nevű nyúlról szól, amelyben szerepelt egy nagy méhecske, akit Ms. Méhecskének hívtak, mindössze öt- vagy hatéves korában írta.Nyolcévesen Rowlingék Tutshill-be költöztek, közel Chepstow-hoz (Wales). Tizenéves korában nagynénje, Jessica Mitford, önéletrajzának egy régi példányát adta neki, (Hons and Rebels). Mitford lett Rowling hősnője, és később elolvasta az összes könyvét.
A szülei igazi londoniak voltak, és mindig az volt az álmuk, hogy vidéken lakhassanak. 9 éves korábanTutshillbe (Wales, kis faluChepstow mellett) költöztek. Nagyon boldogok voltak testvérével, hogy a tágas mezőkön vagy a Wye folyó partján játszhattak. Az általános iskola azonban régi és kicsi volt, a tanár pedig szigorú.
A Wyedean középiskolába járt. A középiskolában a kedvenc tantárgya az angol volt, viszont a tornaórákat nem szerette (egyszer el is tört a karja). A kedvenc elfoglaltsága volt, hogy az ebédszünetben barátainak és osztálytársainak folytatásos történeteket mesélt.
Sean Harris (az írónő legjobb barátja) volt a tulajdonosa annak a türkiz Ford Angliának, ami inspirációként szolgált egy hasonló autóhoz, ami az egyik könyvében jelenik meg.
Tanulmányait1983-ban a kiváló és világhírűExeter Egyetemen (Dél-Anglia) folytatta, aholfranciát ésklasszika-filológiát hallgatott. Eközben egy évigPárizsban is tanult. Szülei meg voltak győződve, hogy csodálatos karriert fog befutni kétnyelvű titkárnőként. Tanulmányai befejezése utánLondonba ment, azAmnesty Internationalnél helyezkedett el mint titkárnő, aholAfrika francia nyelvű részének emberi jogi problémáival foglalkozott. A legjobban azt szerette az irodai munkában, hogy amikor nem figyelt rá senki, történeteket gépelhetett a számítógépébe.
1990 nyarán sokat utazott aManchesterből Londonba tartó vonaton, és ekkor fogalmazódott meg benne az ötlet egy fiúról, aki varázsló, de nem tud róla, és varázslóiskolába fog járni. Az egész történet kristálytisztán megszületett a fejében. Mikor négy órával később leszállt a vonatról aKing’s Cross pályaudvaron, már több karaktert és helyszínt is kitalált. A történeten az ebédidejében dolgozott, pubokban és kávéházakban. Közben rövid történeteket és két máig kiadatlan felnőtteknek szóló novellát is írt, de ideje nagy részében aHarry Potter-történetekkel foglalkozott.
1991-ben kilépett munkahelyéről, ésPortóba (Portugália) költözött, ahol angolt tanított. Szeretett tanítani, annak ellenére, hogy a diákjai „Rolling Stone"-nak szólították. Délutánonként és este tanított, így délelőtt jutott ideje az írásra, és folytathatta a varázslófiú történetét.
1992.október 16-án férjhez ment Jorge Aranteshez, aki a hadseregben szolgált (később egy tévénél dolgozott), és1993.július 27-én megszületett lányuk, Jessica Rowling Arantes. Férjétől azonban hamarosan elvált és ezt követően nehéz körülmények között tengődött. Nem sokkal később csecsemő kislányával és bőröndjével, amely tele volt Harry Potter-feljegyzésekkel és -fejezetekkel, visszautazott Angliába, ahova1994 karácsonyán érkezett meg.Skóciába,Edinburgh-ba költöztek, ahol húga, Di is lakott. Tanári állást szeretett volna kapni, de előtte be akarta fejezni könyvét. Rowling lányával egész napját egy kávéházban töltötte, itt fejezte be Harry Potter történetét. Nehéz helyzetében a Skót Művészeti Tanácstól kért támogatást, amit meg is kapott, mikor a könyvét befejezte.
Ezután nekilátott kiadót keresni, de sorban utasították el, a többség arra hivatkozott, hogy a könyv cselekménye miatt nem illik az ifjúsági irodalom sorába, ráadásul a megszövegezést és a cselekményszálat is túlzottan bonyolultnak találták. Végül Londonban talált egy ügynököt (Christopher Little), akinek sikerült eladnia1996 augusztusában aHarry Potter és a bölcsek köve (Harry Potter and the Philosopher's Stone) kéziratát az angliai Bloomsbury Children's Books kiadónak, kb. 4000 dolláros áron.
Rowling franciatanárként dolgozott, amikor megtudta, hogy könyvét ki fogják adni. Az iskolában, ahol tanított, aRawhide című filmsorozat egyik betétdalát(Rolling, rolling, rolling, keep those wagons rolling…) énekelték neki kórusban a diákok.
A könyv1997 júniusában jelent meg Angliában. Az írónő sokáig azt gondolta, hogy nem fogják felfedezni. Tévedett: 1997-ben elnyerte aBritish Book AwardsChildren's Book of the Year és aSmarties Book Prize Gold Medal for ages 9–11 díjakat.
Néhány hónappal később aBologna Children's Book Vásáron, Arthur Levine, a Scholastic Books szerkesztő-igazgatója megvásárolta az amerikai kiadási jogokat 105 000 dollárért. Az írónő ekkor felmondta tanári állását, hogy minden idejét a Harry Potter-sorozat írásának szentelhesse. AzUSA-ban a könyv1998 szeptemberében jelent megHarry Potter and the Sorcerer's Stone címen.
2001. december 26-án házasodott össze második férjével, dr. Neil Murray orvossal,Perthshire-ben. 2003. március 23-án megszületett fiuk, David Gordon Rowling Murray, 2005. január 23-án lányuk, Mackenzie Jean Rowling Murray.
2012 februárjában bejelentette, hogy felnőtteknek szóló sci-fi regényt fog megjelentetni a brit „Little, Brown” kiadónál.[2]
Rowling rendszeresen adakozik jótékony célokra. 2010-ben például tízmillió fontot adományozott egy szklerózis multiplex kutatására létrehozott klinikai központnak. Amikor 2012-ben lecsúszott a Forbes milliárdoslistájáról, ahová először 2004-ben került fel, a magazin ennek okaként az írónő közel 160 millió dollárnyi adakozását és a magas brit adókat jelölte meg.[3]
2020-ban a COVID-19 járvány idején szabadon hozzáférhetővé tette Harry Potter és a bölcsek című művének több nyelvű hangoskönyv-változatát.[4]
Nagyobb felháborodást keltett aTwitterközösségi média oldalon nyilvánosságra hozott, többek szerintelőítéletes,transzfób kijelentései miatt, amelyeket utólag a honlapján a korábban átélt traumáival, sérelmeivel indokolt.[5][6][7][8] Atransznemű emberek közösségét sértő mondatait az érintettek, a könyveit kiadó cég munkatársai mellett a Harry Potter filmek két főszereplője:Daniel Radcliffe és azENSZ nagyköveteként évek ótafeminista aktivistaként is tevékenykedőEmma Watson egyaránt éles kritikával fogadta.[9][10][11][12]
Harry Potter és a bölcsek köve; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 1999
Harry Potter és a tűz serlege; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2000
Harry Potter és az azkabani fogoly; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2000
Harry Potter és a titkok kamrája; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2000
Tudor Hushpush:A kviddics évszázadai; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2001
Göthe Salmander:Legendás állatok és megfigyelésük. Albus Dumbledore előszavával; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2001
Harry Potter és a főnix rendje; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2003
Harry Potter és a félvér herceg; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2006
Bogar bárd meséi; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2008
Harry Potter és a halál ereklyéi; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2008
Átmeneti üresedés; ford. Bihari György, Sóvágó Katalin; Gabo, Bp., 2012
Robert Galbraith:Kakukkszó; ford. Nagy Gergely; Gabo, Bp., 2014
Robert Galbraith:A selyemhernyó; ford. Nagy Gergely; Gabo, Bp., 2015
Harry Potter és az elátkozott gyermek. Első és második rész. A színházi próba szövegkönyvének különleges kiadása; J. K. Rowling,John Tiffany, Jack Thorne új története nyomán színdarabJack Thorne, ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2016
Robert Galbraith:Gonosz pálya; ford. Nagy Gergely; Gabo, Bp., 2016
Legendás állatok és megfigyelésük. Az eredeti forgatókönyv; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2017
Az élet dolgai. A kudarc mellékes haszna és a képzelet fontossága; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2018
Legendás állatok. Grindelwald bűntettei. Az eredeti forgatókönyv; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2019
Robert Galbraith:Halálos fehér; ford. Nagy Gergely; Gabo, Bp., 2019
Az Ickabog; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus, Bp., 2020
Robert Galbraith:Zavaros vér; ford. Nagy Gergely, versford. Vachter Ákos; Gabo, Bp., 2021
A karácsonyi malac; ford. Tóth Tamás Boldizsár; Animus Könyvek, Bp., 2021
Robert Galbraith:A koromfekete szív; ford. Nagy Gergely, versford. Kovács-Cohner Róbert; Gabo, Bp., 2022
Robert Galbraith:A hömpölygő sír; ford. Nagy Gergely; Gabo, Bp., 2023
.svg)
