Harry és Joan Jackson gyermekeként született. Főiskolai tanulmányait a Királyi Színművészeti Főiskolán végezte.
10 évig portás volt, majd ezután pincérként, áruházi dolgozóként és gyógyszerészsegédként dolgozott. 1955-től amatőr színésznek állt. 1965-benPeter Brook társulatának valamint astratfordiRoyal Shakespeare Company tagja volt. 1966-ban lett filmszínész. 1976-tól a Play Matters elnöke volt. 1983-tól aUnited British Artists igazgatója volt.
1990-től munkáspárti képviselőjelölt volt. 1992-től képviselő, 1997-1999 között környezetvédelmi és szállításügyi parlamenti államtitkár-helyettes volt. 2000-től alondoni főpolgármester tanácsadója a hajléktalanok ügyében. 2011-ben bejelentette, hogy a 2015-ös parlamenti választásokon már nem akar indulni idős kora miatt.[10]
