A két Van Halen testvér, Edward és AlexHollandiában született, majd1962-ben költözött át a család akaliforniaiPasadenába. Édesapjuk, Jan Van Halen márEurópában is aktív zenész volt,klarinétozott,szaxofonozott, így nem csoda, hogy a fiúk is korán elkezdtek zenélni. Már az általános iskolában is volt zenekaruk, aThe Broken Combs, amelyben Edward zongorázott, Alex pedig szaxofonozott. Nem sokkal később Edwarddobolni kezdett, Alex pedigflamencogitárleckéket vett, de hamar kiderült, hogy ha cserélnek, mindenki jobban jár. Középiskolás zenekaruk aGenesis nevet viselte, ahol már a rádiós slágerek mellett legendásrockdalokat is előadtak, főkéntCream-klasszikusokat, mivel Eddie legnagyobb példaképe ekkortájtEric Clapton volt. Robin "Rudy" Leirin, Edward gitártechnikusa így emlékezett vissza a fiatal Edwardra:Hihetetlen volt, hogy egy korunkbeli srác hangról hangra nyomja Clapton témáit. AztánMammoth lett a zenekar neve és a helyi templom pincéjében játszották minden nap aHendrix- ésCream-dalokat, hétvégén pedig játszottak, ahol csak tudtak: iskolákban, partikon, alkalmanként még a barátok nappalijában is. Edwardot végül kirúgták az iskolábóljoint birtoklása miatt, de ekkor már ahollywoodi klubokat célozták meg, az új énekessel,David Lee Roth-szal.Michael Anthonybasszusgitáros csatlakozásával jött létre a legendás felállás, először egyBlack Sabbath-szám nyománRat Salade, majdVan Halen néven.
Eddie Van Halen ekkor kezdett dolgozni a kétkezestapping technikán, ami nemsokára védjegyévé vált. Hamar a környék legjobbgitárosaként kezdték tisztelni. Ron Masterjohn rajongó a koraiVan Halen-koncertekről:Eddie olyan dolgokat játszott a gitáron, mint senki más. Tökösen, telten szólt a gitárja, korábban sosem hallott hangerővel, pedig nem egyszer a fal felé fordította az erősítőjét. Ebben az időben javasolta neki Alex, hogy a kétkezes, tappingelős trükkjeit háttal a közönségnek játssza, nehogy valaki lemásolja. A zenekar1978-ban adta ki első lemezét, melyen Eddie forradalmasította a gitározást. Kiutat mutatott abluesból, akkoriban hihetetlennek számító sebességével és tapping trükkjeivel hamar az 1980-as évek első felének legnépszerűbb gitárosa lett.1979-ben aGuitar Player olvasói azÉv Gitárosának választották meg az ekkor még csak 24 éves Edwardot, aki olyan gitárosokat előzött így meg, mintJimmy Page,Carlos Santana,Steve Howe, majd öt éven át mindig ő kapta a legtöbb szavazatot. "Eruption" című szólója második helyezést ért el aGuitarist magazin listáján, ahol a 100 legjobb gitárszólót listázták.
Mivel aGibson hangját szerette volnaStratocaster-jellegű, kényelmes testű, vibratókaros hangszerből hallani, saját gitárok építésébe fogott. Végül egyFender Stratocaster testbe húrláb-hangszedőnek Gibson PAF pick-upot helyezett. Ez a hangszer a legendás Frankenstrat volt, egy olcsó, használt alkatrészekből házilag összefabrikáltgitár, amit először feketére, majd fehérre fújt Schwinn bringafestékkel, végül vörösre pingálta, kiegészítve fekete és fehér kriksz-krakszokkal. A hangszer testét szigetelőszalag csíkokkal ragasztotta tele, ami szintén védjegyévé vált. Ez a gitár látható az első Van Halen album borítóján is, és az első érában ez volt a meghatározó hangszere. Érdekesség, hogy a kettes lemez hátsó borítóján látható fekete-sárga csíkozású "méhecske" gitárja ma márDimebag Darrell koporsójában van.
Zenekara aVan Halen, a 80-as évek egyik legsikeresebbrockcsapata volt, mely sikerét mégSammy Hagar csatlakozása után is meg tudta őrizni. A zenekarban mindig is nagy egók csaptak össze, így 1996-banSammy Hagar kilépett. Ezt követően jött egy kevésbé aktív korszak egy gyengébben sikerült lemezzel (Van Halen III), és egy új énekessel (Gary Cherone). Alkoholproblémáit igazából a mai napig nem sikerült legyőznie, de a feleségével Valerie Bertinelli-vel is gondjai akadtak, később el is váltak. A régi tagokkal sincs jóban, hiszen a '96-os David érás újjáalakulás is megbukott, valamint a 2004-esSammy Hagar féle reunion se tartott sokáig.
Stílusa meghatározta a 80-as évekrock/metal gitározását, számos követője akadt, de hatása még ma is jelentős. A tapping-technika kifejlesztésével szerzett érdemeket, de precíz frázisaival, staccato riffjeivel, harmónia és dallamvilágával is hozzájárult hírnevéhez.
