A sorozat egy képzeletbeli helyszínen játszódikYorkshire-ben, egy Downton Abbey nevezetű nagybirtokon. A történet főszereplői az arisztokrata Crawley család és annak szolgálói, az egyes évadok a brit történelem meghatározó mozzanatainak a család és környezetük életére gyakorolt hatásait mutatják be. A sorozat egy efféle nagy pillanattal veszi kezdetét, nevezetesen azRMS Titanic elsüllyedése utáni napokban, az első éved pedig azelső világháború kitörésével ér véget. A második évad a háborúról, ésspanyolnátha időszakáról számol be, a harmadik évadban pedig a háborúk közötti időszakba és az írek függetlenségéért folytatott küzdelembe nyerhetünk betekintést. A negyedik évad a "Teapot Dome Scandal" idején játszódik, míg az ötödik éved az 1923-as választásokról és amüncheni sörpuccsról mesél.
ADownton Abbey több tévés díjat nyert, köztükGolden Globe- ésEmmy-díjat is. A sorozat 2011-ben a legtöbb Emmy-jelölést elért sorozattá vált. Összesen 27 jelölést ért el.[2] A széria az ITV-n és PBS-en is a legnézettebb programjává vált, 1981 óta a legsikeresebb kosztümös angol sorozat.[3]
A sorozatot eredetileg három évadosra szánták, de a 12 milliós nézettségre való tekintettel az ITV egy újabb évadot rendelt be. A harmadik évad végére aDownton Abbey a világ egyik legnézettebb sorozatává vált,[4] a negyedik évad felvételei 2013 februárjában kezdődtek meg.[5][6] Az ötödik évadot 2014-ben sugározták, 2015, március 20-án pedig hivatalosan is bejelentették, hogy a sorozat véget ér a 2015-ös hatodik évaddal.[7]
A sorozat első részét Magyarországon 2013. február 10-én vetítette aStory4.[8]
A sorozat egy kitalált helyszínen játszódik egy yorkshire-i nagybirtokon, melynek neve Downton Abbey. A történet főszereplői az arisztokrata Crawley család és annak szolgálói. A családV. György brit király uralkodása alatt birtokolja a downtoni birtokot. Az első évad az 1912 és 1914 közti időszakot öleli fel. A második évad 1916-1919 között játszódik. A 2011-ben elkészült karácsonyi különkiadás (Christmas Special) 1919 karácsonyát, majd az 1920-as év elejét meséli el. A harmadik évad 1920-tól 1921 őszéig kíséri nyomon a család életét. A negyedik évad hat hónapot ölel fel 1922 februárjától augusztusáig. A 2013-as karácsonyi különkiadás 1923 nyarán játszódik. Az ötödik évad a család 1924-es évét mutatja be. A 2014-es karácsonyi különkiadás 1924 őszétől karácsonyig folytatja a történetet.
Highclere Castle, Downton Abbey című sorozat legtöbb helyszínét az a kastély adja
A sorozat legtöbb jelenetét a Highclere kastélyban és annak parkjában forgatták le.[9] A szolgálók munkahelyén és felső emeleti szobákban játszódó jelenetek nagy részét az Ealing Studios-ban veszik fel.[10]
A Bampton nevezetű falu Oxfordshire-ban a film külső jeleneteihez szolgáltatott helyszíneket mint a St. Mary Templom és a könyvtár, amely a kórház bejáratát biztosította.[11] Az első világháború helyszíneiülFranciaország néhány falucskája és mezője szolgált.[12][13] A Haxby Park, melyet Sir Richard Carlisle a 2. évadban akart megvásárolni, a Waddesdon Manor része Buckinghamshire-ben.[14] A Greys Court Oxfordshire-ben a család másodlagos tulajdonaként jelent meg a sorozatban, melyet 'Downton Place'-nak hívtak. A család ide akart költözni a pénzügyi nehézségei miatt a harmadik évadban.
A sorozat szerint Downton Abbey a történelmiYorkshire County területén helyezkedik el. Easingwold, Kirkby Malzeard, Kirkbymoorside, Leeds, Malton, Middlesbrough, Ripon, Richmond, Thirsk és York falvak és városok kerültek megnevezésre a sorozatban.
AzInveraray Castle Duneagle kastélyként jelent meg a 2012-es karácsonyi különkiadásban.
A sorozat ötlete a Carnival Films vezetőinek agyában fogant meg, akik a képernyőre szerettek volna tűzni egy Edward-kori drámát. A sorozat előkészítésével azOscar-díjas Julian Fellowes-t bízták meg, akinek a nevéhez a szintén sikeresGosford Park is köthető. A szövegkönyveket és a történetet Julian Fellowes írta, a feleségének, Emmának segítségével.[15]
Az első évad első része 2010. szeptember 26-án került a képernyőre az Egyesült Királyságban az ITV csatornán. Az első rész a Crawley család és annak szolgálóinak életét a Titanic elsüllyedésének éjszakája utáni napon kezdi el ismertetni. Az évad utolsó része pedig 1914. augusztus 4-én az első világháború kitörésével ér véget. A történet a Crawley család vagyonának, rangjának és birtokainak férfi örökösére fókuszál, emellett azonban fontos szerepet kap Lady Mary szerelmi élete is. A dráma bonyodalmát az adja, hogy a Titanic elsüllyedésekor meghalt a család vagyonának az örököse, aki Lady Mary vőlegénye is volt, így a pénz és a birtok egyManchester-ben élő rokonra száll, akit a család még csak nem is ismer, hiszen Lord Grantham néhai apjahitbizományt hozott létre a birtok megmentésére, melyben megfogalmazódik, hogy Downtont és a hitbizományba foglalt pénzt, mely a jelenlegi Lord Grantham feleségének hozománya, csakis férfi örökös örökölheti.
Az első évad 7 részből áll. Magyarországon a Story4 vetítette.
A második évad 2011. szeptember 18-án vette kezdetét az Egyesült Királyságban.[16] A sorozathoz egy karácsonyi különkiadás is készült, melyet 2011. december 25-én vetítettek.[17][18] Az évad a karácsonyi különkiadással együtt kilenc részt tartalmazott.
Az évad asomme-i csatával (1916) kezdődik és a spanyolnátha járvány elterjedésével (1918) ér véget. Matthew Crawley, Thomas Barrow, és William Mason harcolnak a háborúban. Az ír sofőr Tom Branson, azonban nem harcol Angliáért. Lady Sybil feladva arisztokratikus pozícióját nővérnek áll, hogy segíthessen a sebesülteken.[19][20] Michelle Dockery, Dame Maggie Smith, Brendan Coyle, Rob James-Collier, Dan Stevens, Elizabeth McGovern, Hugh Bonneville,[21] Jessica Brown Findlay, Laura Carmichael, Joanne Froggatt, Phyllis Logan[22] és Allen Leech[23] mind visszatértek ésCal Macaninch,Iain Glen,Amy Nuttall, Zoe Boyle ésMaria Doyle Kennedy pedig csatlakozott a sorozathoz,[24] mint Lang az új komornyik, Sir Richard Carlisle, Ethel az új szobalány, Miss Lavinia Swire és John Bates felesége Vera.[25] Az évad forgatása 2011 márciusában kezdődött meg.[26]
A különkiadásban a megszokott szereplők mellettNigel Havers mint Lord Hepworth ésSharon Small mint Lady Rosamund új szobalánya, Marigold Shore, jelent meg.[27] Ez a rész 1919 karácsonyát és 1920 első felét mutatja be.
A harmadik évad premierje 2012. szeptember 16-án volt az ITV-n. A harmadik évadban Mary és Matthew összeházasodtak. Sybil és Tom Branson megérkezett Downtonba, az első gyermeküket várják. Eközben Downton anyagi problémákkal küszködik. Szülés után Lady Sybil elhunyt, gyermeke neve szintén Sybil lesz anyja emlékére.
2012. november 23-án az ITV bejelentette, hogy újabb évad fog 2013 szeptemberében a képernyőre kerülni, melynek felvételei 2013 februárjában kezdődtek meg.[5][6]
Az ITV aDownton Abbey hivatalos honlapján közzé tett néhány információt a negyedik évaddal kapcsolatban 2013 márciusában. Lady Mary Crawley gyászolja elhunyt férjét, Matthew-t aki hat hónappal korábban vesztette életét tragikus autóbaleset következtében. Matthew épp a kórházban volt feleségénél és újszülött fiánál, George-nál, és hazafelé tartott a kastélyba, amikor az autója felborult és Matthew elhunyt. Az új évadban Mary újra boldogságra találhat, az évad premierje 2013 őszén volt azEgyesült Királyságban.[30]
2013 márciusában bejelentették, hogy új szereplők csatlakoznak a sorozathoz:Tom Cullen, mint Lord Gillingham a család régi barátja, aki gyermekkora óta ismeri Lady Mary-t.Nigel Harman, mint az egyik vendég inasa, Green. Dame Harriet Walters, mint Lady Shackleton az özvegy grófné egyik régi barátnője. Dame Kiri Te Kanawa, aki egy énekesnőt fog alakítani, aki a ház vendége lesz. Joanna David, vendégszerepet vállalt, mint Yeovil hercegnője. Julian Ovenden, pedig az arisztokrata Charles Blake-t alakítja. A 2013-as évad utolsó részében visszatérShirley MacLaine, aki Cora amerikai anyját, Martha Levinson-t játssza.[31] Azonban a 2013-as évadba nem tér visszaSiobhan Finneran, aki Miss O'Brien-t alakította. A karakter nem halt meg, ezért visszatérhet egy későbbi évadban.[32]
AThe Telegraph-ban 2012 szeptemberében Julian Fellowes elmondta, hogy dolgozik aDownton Abbey előzményén, amely Lord Grantham és Cora kapcsolatáról fog szólni. Eredetileg könyvnek tervezte az író, ám az ITV bejelentette, hogy szívesen megfilmesítené a történetet.[34]