Azankh vagyanh (kiejtés /æŋk/, jele:☥) egy óegyiptomi hieroglif jel. Azʿnḫ szót szimbolizálja, melynek jelentése:élet. Azókori egyiptomi vallás isteneit gyakran úgy ábrázolják, hogy az ankhot a hurokrésznél tartják egyik kezükben vagy két kézzel fogják a mellükön keresztbe tett kézzel.
A szimbólum egyiptomi kereszt vagycrux ansata (latinul „fogantyús kereszt”) néven is ismert.
Howard Carter feltételezte, hogy az emberi nemi szervek primitív ábrázolásából vezethető le a szimbólum, melynek a felső hurka avulvát, az alsó T-alak apéniszt és aheréket jelképezné. Mások szerint a fáraó péniszét jelképezi, vagy egy stilizált szeméremdombot.
Andrew H. Gordon ésCalvin W. Schwabe 2004-ben megjelentThe Quick and the Dead című könyvükben ismételten feltételezik, hogy az ankh-kereszt, adzsed-oszlop és azuasz-pálca szimbólumoknak biológiai alapjuk van, ami az ősi szarvasmarhatartásból ered és azzal az óegyiptomi hiedelemmel kapcsolatos, hogy az ondó a gerincoszlopban keletkezik:
az ankh-kereszt – az élet szimbóluma – a bikathorakális gerinccsigolyájának a keresztmetszete;
Van számos ettől eltérő elmélet is.E. A. Wallis Budge feltételezte, hogy eredetileg azÍzisz anyaistennő övére kötött csomó volt, ehhez a feltételezéshez Wolfhart Westendorf is csatlakozott, megjegyezve, hogy az ankhot ésÍzisz csomóját is használták a szertartási öltözékeken.
SirAlan Gardiner szerint szandálszíjat ábrázol, melynek hurkát a boka köré tekerik.A szandál szót is azʿnḫ szóval jelölték, de lehet, hogy azt eltérően ejtették ki.
Megint más elképzelések szerint az ankh a Napot ábrázolja a horizont felett,[2] vagyis a Nap keletről nyugatra tartó útját, ahol a hurok aNílust jelképezné, vagy egy stilizált személyt, amiOzirisz (kereszt, férfi) és Ízisz (ovális, nő) jeleinek kombinációja lenne és az ég és a föld egyesülését ábrázolná.[3]
Papp Árpád L. szerint az egyiptomi hieroglif írásban, a fal és szoborábrázolásokon a jel jelentése: "teremtett".[forrás?]
Az idők során az ankh az élet és a halhatatlanság, a világegyetem, a hatalom, valamint az életadó víz és levegő szimbóluma lett. Kulcsra emlékeztető formája miatt az a hiedelem is társult hozzá, hogy képes megnyitni a halál kapuit – ezt az elképzelést az újkorirózsakeresztesek és más hermetikus rendek fűzték hozzá. A kopt keresztények a halál utáni élet szimbólumaként használták.[4]
Az ankh gyakran megjelenik egyiptomi sírok és más műalkotások díszítéseként, gyakran az istenek vagy istennők ujjhegyénél, olyan képeken, amelyek a túlvilág istenségeit ábrázolták, akik az élet ajándékát adományozzák amúmiának. Ez a fogantatás aktusát is jelképezheti. Ezenkívül az ankhot gyakran viselték az egyiptomiakamulettként is vagy magában, vagy más hieroglifák mellett, amelyek az erőt és az egészséget szimbolizálták (pl.dzsed ésuasz).
Kovácsolt fémből készült tükröket szintén gyakran formáztak ankh alakúnak, vagy díszítési célból, vagy a másvilágról kialakított képük szimbólumaként.
Az ankhot szinte sose festették ezüstszínűre, mivel Napszimbólum volt. Szinte mindig arannyal színezték a jelképet (sírokon és máshol), mivel ezt a fémet társították a Naphoz. Néha fényesre csiszolt sárgarezet is alkalmaztak.
Hasonló szimbólum (♀) jelképezte a rómaiVenus istennőt is. Ez a szimbólum, ami eufemisztikusan „Vénusz tükre”-ként ismert, sokkal inkább a nőiméhet jelképezi. Ugyanezt a jelet használják az asztrológiában aVénusz bolygó jeleként, azalkímiában aréz szimbólumaként és a biológiában a nőstények jeleként.
Az ankh jelképetújpogány vallási és spirituális csoportok is használják sokféle hiedelem szimbólumaként, melyek az élettel és a halhatatlansággal kapcsolatosak.
Collier, Mark and Manley, Bill.How to Read Egyptian Hieroglyphs: Revised Edition. Berkeley: University of California Press, 1998.
Salaman, Clement and Van Oyen, Dorine and Wharton, William D. and Mahé, Jean-Pierre (translation).The Way of Hermes: New Translations of The Corpus Heremticum and The Definitions of Hermes Trismegistus to Asclepius. Rochester: Inner Traditions (2000)
Three Initiates.The Kybalion. Chicago: The Yogi Publication Society Masonic Temple (1912)
