A Collège Mazarin jeles növendéke volt és mindjárt kilépése után részt vett aTraité de Mécanique c. folyóirat szerkesztésében, melyet Marie nevű tanára adott ki. EbbenForces accélératrices címen írt cikkei magukra vonták a tudósok figyelmét. Legendred'Alembert ajánlására 1775-ben az École militaire tanára lett. 1783-ban lett a francia tudományos akadémia tagja. 1787-benCassinivel ésMéchainnel közösen részt vett a greenwichi és párizsi obszervatórium közti távolságtrigonometriát használó kiszámításában. 1808-ban lett az Université élethossziglani igazgatója és 1816-ban az École politechnique examinátora lett. A forradalom idején egyik tagja volt annak a háromtagú tanácsnak, amely a méter mértéket bevezette.