A tornán 15 nemzet vett részt (16 csapatra volt kiírva a torna, de Ausztria azAnschluss miatt visszalépett, játékosainak egy része a német válogatottban lépett pályára).
Olaszország megvédte világbajnoki címét, miután a döntőben 4–2-re győzöttMagyarország ellen.Vittorio Pozzo az eddigi egyetlen, aki két világbajnokságot nyert edzőként.
Franciaországot aFIFABerlinben 1936. augusztus 13-án választotta ki rendezőnek. Franciaország Argentínát ésNémetországot előzte meg a szavazás első köre után. Az 1938-as világbajnokság volt az utolsó torna aII. világháború kitörése előtt.[1]
Az 1938-as labdarúgó-világbajnokság selejtezőire 37 ország válogatottja adta be nevezését, a végső tornán azonban csak 16 csapat vehetett részt. Első alkalommal fordult elő, hogy a házigazda (Franciaország) és a címvédő (Olaszország) csapatai automatikusan résztvevői voltak a tornának. A maradék 14 hely a következőképpen alakult: 11 európai, 2 amerikai és 1 ázsiai ország. A három nem európai ország:Brazília,Holland-India ésKuba volt. ASpanyol polgárháború miatt Spanyolország visszalépett a selejtezőktől.
Ausztria ugyan kiharcolta a részvételt, de azAnschluss következtében Németországgal egyesítették, és visszalépett a tornáról. Néhány osztrák játékos vállalta az egyesített csapatban is a részvételt, azonban a korszak egyik legismertebb játékosaMatthias Sindelar megtagadta. Ausztria utánLettország végzett a selejtezőcsoport második helyén, de végül nem kapott meghívást, így az osztrákok ellenfele,Svédország játék nélkül jutott a következő körbe. Ezen a tornán szerepelt első alkalommal a világbajnokságok történetébenKuba,Holland-India (Indonézia),Lengyelország ésNorvégia. Előbbi kettőnek azóta sem sikerült kijutnia, a lengyelek pedig ezt követően csak 1974-ben, míg a norvégok még később, 1994-ben szerepeltek újra világbajnokságon.
A labdarúgó-világbajnokságra 25 európai játékvezetőt hívtak meg. A FIFA gyakorlatának megfelelően a rendező tagország, Franciaország adta a legtöbb játékvezetőt, 13 főt, akik közül 3 fő játékvezetőként, közülükGeorges Capdeville a döntőt vezethette, 10 fő csak partbíróként működött közre. Három játékvezető érkezett azAusztriával kibővült Németországból. Két-két játékvezetőt adott Belgium, Olaszország, egyet-egyet Magyarország, Hollandia, Csehszlovákia, Svájc és Svédország. Öt játékvezető kettő, 8 játékvezető egy-egy mérkőzést vezetett. A legtöbbször, négy alkalommalPaul Marenco (francia) játékvezető működött partbíróként. A holland játékvezetővel,Johannes van Moorsellal együtt három játékvezető három alkalommal kapott szerepet, mint partbíró. A FIFA előírásának megfelelően azok a játékvezetők, akik nem vezettek mérkőzést, valamelyik társuknál partbíróként működtek közre. Heten kettő, kilencen egy alkalommal közreműködtek partbíróként. Négy játékvezető csak játékvezetői feladatot látott el.
Az első négy helyezett utáni sorrend nem tekinthető hivatalosnak, mivel ezekért a helyekért nem játszottak mérkőzéseket. Ezért e helyezések meghatározása a következők szerint történt:
több szerzett pont,
jobb gólkülönbség,
több szerzett gól,
nemzetnév.
A hazai csapat eltérő háttérszínnel kiemelve.
Az 1938-as labdarúgó-világbajnokságon részt vevő országok helyezései
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg){kind=icon}