Szeged-Alsóvároson született parasztszülők gyermekeként, elemi iskoláit Szegeden végezte, gimnáziumi tanulmányokat aJózsef Attila Tudományegyetem Ságvári Endre Gyakorló Gimnáziumában folytatott, osztályfőnöke, a kiváló magyar nyelv- és irodalom szakos tanár, Kardos József volt, aki végig követte Ördögh Szilveszter irodalmi munkásságát, melyet igen nagyra értékelt. Őszinte és lázadó típusú diák volt, akárcsak a fiatal József Attila, kicsapták a szegedi gimnáziumból, így ahódmezővásárhelyi Bethlen Gábor Gimnáziumban tette le az érettségi vizsgát 1968-ban. 1968-73-ban azELTE magyar-francia szakán tanult, 1973-ban szerezte meg magyar-francia szakos középiskolai tanári oklevelét.
1974-75-ben a Színház- és Filmművészeti Főiskola ösztöndíjasa, 1975 és 1983 között aMagvető Könyvkiadónál szerkesztő; 1983-tól azÚj Írásnál rovatvezető. 1988-ban megalapította aTekintet c. lapot és annak szerkesztője lett.1988 májusától1989 októberéig azMSZMP Központi Bizottságának tagja volt,1994-tőlHorn Gyula kulturális tanácsadója.[4][5][6]1996-tól2000-ig, majd2002-től ismét aDuna Televíziót felügyelő Hungária Televízió Közalapítvány kuratóriumának elnökségi tagja tisztét töltötte be.
1966 óta jelentek meg elbeszélései, regényei. Korai művei a tényirodalomhoz sorolhatók, korának paraszti életéről, a parasztszülők és értelmiségi fiaik konfliktusáról számol be, még közelebbről sokkal inkább arról az eltérő életformáról, amely a városi úri gyermekeknek jut, szemben a szegény családok gyermekeivel. AKoponyák hegye (1976) c. regénye a biblikus szenvedéstörténetet aktualizálja. Egy történetileg konkrét és egy mitikus sík keveréke aBizony nem haltok meg (1979) c. regénye. Novelláiból, regényeiből tv- ésrádiójátékok készültek.
