Ez ataxonparafiletikusnak bizonyult, ezért amolekuláris biológia eredményein alapulóAPG III rendszertan megszüntette; a három családot különbözőkládokba sorolták be, illetve át. Jelentősen ingadozik a nemzetségek száma és besorolása. Külön,Apodanthes családba különítették el és atökvirágúak(Cucurbitales) rendjébe soroltak át két nemzetséget: a monotipikusApodanthát(Apodanthes) és a 10 fajt számlálóPilostylost.
Davis et al. (2007) szerint a (tágabb értelemben vett)kutyatejfélék(Euphorbiaceae) egyik alcsaládjának tekinti őket a konszenzussal idesorolt három nemzetséggel.
Természetes élőhelyeik azóvilági trópusok (főleg Afrika és Délkelet-Ázsia).
Kétlaki növények redukált vegetatív és lassan hatalmasra fejlődő szaporító szervekkel. A vegetatív szervek néhány, a gazdanövény szöveteiben húzódó fonalszerű sejtsorrá csökevényesedtek.
Más növényeken, jellemzően fákonélősködnek. Nincs klorofilljuk, tehát nem fotoszintetizálnak: minden tápanyagot fonalaik vesznek fel a gazdanövény nedveiből.
Miután bimbóik áttöri a gazdanövény kérgét, mintegy 10 hónap alatt nőnek meg teljes méretükre, és csak néhány napig nyílnak. Jellemzően döglegyek porozzák be őket; csalogatásukra a húsos szirmok a rothadó húséhoz hasonló bűzt árasztanak.