A 16 vulkáni szigetből álló terület aCsendes-óceánnyugati felében, aHawaii-szigetektől 5300 km-re fekszik. Hat szigete lakott. Legmagasabb pontja: 965 méter, Agrihan szigeten található.
A szigeteketMagellán fedezte fel1521-ben, majd1565-ben aspanyolok vették birtokukba. A szigetek eredeti lakosságának (achamorróknak) legtöbbje (90-95%) kihalt vagy összeházasodott nem chamorrókkal a spanyol uralom idején. Az új telepesek, akik aFülöp-szigetekről és aKarolina-szigetekről érkeztek, újra benépesítették a szigeteket. Ennek ellenére a chamorro népesség fokozatosan újraéledt. A chamorro,filippínó és Karolina-szigeteki nyelvi és etnikai különbségek máig alapvetően megosztják aMariana-szigeteket.
Amásodik világháborúban nagy csaták dúltak a térségben: Guam,Saipan ésTinian volt a helyszíne a harcoknak. Ezután a szigeteket azENSZ azEgyesült Államok gyámsága alá helyezte. A japán uralom idején idetelepülteket visszatelepítették származási helyükre.
A függetlenség kérdése az 1970-es években merült fel. A teljes függetlenséget egy népszavazás elutasította. Az ország1978.január 1-jén az USA társult állama lett.
Távlati tervként az Északi-Mariana-szigeteken felmerült a társult állam alkotmányos státuszának megváltoztatása: a terület egyesüljön Guammal és váljon amerikai szövetségi állammá, azonban népszavazásig még nem jutott el a kérdés.
Az itteni kulináris szokásokat nagyrészt külső hatások befolyásolták. A Spanyolországból származó sósempanada a szigeteken is népszerű.[3]
Régészeti bizonyítékok alapján a rizst már az őskorban is termesztették ezen a területen.[4] Az orleánfa terméséből készült vörös rizs különbözteti meg a leginkább a helyi konyhát a többi csendes-óceáni konyhától.[5]
A gyümölcsök közül a mangó, a kenyérfagyümölcs, a madársóska és a kókusz a legnépszerűbbek.
Gyakran találkozni kínai, koreai, amerikai és japán ételekkel. Helyi specialitás akelaguen, mely citromlében főtt hal. Atinaktak nevű húsételt kókusztej hozzáadásával készítik. A repülőkutya húsából főzik akå'du fanihi nevű ételt, azonban az állat húsa a szigeten nem elérhető, vadászatuk az állomány jelentős visszaszorulása miatt tiltottá vált.[6]
A szigetek a világ első számúlöncshús-fogyasztójaHawaii ésGuam után. A löncshús még a második világháború idején terjedt el a szigeten állomásozó amerikai katonák révén.[7]
.svg)
_(small_islands_magnified).svg)
.svg)
.svg)
