Paleyolitik se premye ak pi long peryòdpre-istwa, pandan tout moun yo te chasè-keyè. Li prèske kontanporen ak Pleyistosèn. Moun paleyolitik yo te sitounomad, yo deplase selon sezon yo depann de resous manje ki disponib, kit se plant oswa bèt. Dansite popilasyon an trè ba, sitou pandan peryòd glasyè, ki karakterize pa yon klima pi sèk (dansite pi enferyè pase 0,01 habitant/km2 ).
Tèm "Paleyolitik» la soti nangrèk παλαιός / , "ansyen», ak λίθος / , "wòch". Se poutèt sa li ka literalman tradui kòm "ansyen wòch". Tèm nan te envante an1865 pa pre-istoryen John Lubbock pou refere a laj wòch taye a, kontrèman ak laj wòch poli oswaNeyolitik, "nouvo wòch".
