Davne preteče današnjih velikih zabavnih parkova bili susrednjovjekovnisajmovi održavani po nekoliko dana, s atrakcijama ondašnjeg svijeta; prikazanjimarelikvija i čuda iz životasvetaca, egzotičnim životinjama i sličnim stvarima. Sajmovi su uz neke novine (putujućakazališta,cirkusi,akrobati i snagatori) ostali mjesta zabave sve do početka 19., a negdje i do polovice 20. stoljeća.
Pravi procvat zabavni parkovi doživjeli su krajem 19. stoljeća, a poticaj su im bile prvesvjetske izložbe koje su privukle ogroman broj posjetitelja.
Tako je nakonSvjetske izložbe uBeču1873. na istom prostoru izrastao zabavni parkPrater,[1] svrtuljcima,streljanama i sličnim ondašnjim velikim atrakcijama.
NakonSvjetske izložbe održane uChicagu1893., kad je kao atrakcija izložen divovski kotač-vrtuljak, nastao je val osnivanja zabavnih parkova, čiju su izgradnju financiraletrolejbuske kompanije kako bi povećale broj putnika vikendom.[2] Najpoznatiji park iz tog vemena bio je onaj nanewyorškomConey Islandu.[2]
NakonDrugog svjetskog rata i izgradnje prvogDisneylanda, počela je prava utrka u izgradnji što većih i što skupljih parkova, jer su jedino oni mogli zadovoljiti ukus sve izbirljivije i razmaženije publike. Neki primjeri:Disneyland (Pariz), Efteling,Gardaland.