OsnivačiInternet Archivea,Brewster Kahle iBruce Gilliat, osnovali su Wayback Machine2001. godine kako bi riješili problem nestajanja sadržaja mrežnih stranica kad god bi se one promijenile ili prestale postojati.[1] Wayback Machine omogućuje korisnicima pretragu i pregled arhiviranih inačica mrežnih stranica kroz povijest što Wayback Machine zove „trodimenzionalni indeks”.[2] Kahle i Gilliat osnovali su Wayback Machine s ciljem arhiviranja čitavogaInterneta i omogućivanju „univerzalnoga pristupa svome znanju”.[3]
Ime Wayback Machine odabrano je kao referencija na „WABAC machine”, izmišljenistroj koji omogućujeputovanje kroz vrijeme likovima Mister Peabodyju i Shermanu iz crtićaThe Adventures of Rocky and Bullwinkle and Friends.[4][5] U jednome dijelu crtića koji se zovePeabody's Improbable History, likovi su rutinski koristili stroj kako bi svjedočili, sudjelovali te često promijenili poznate povijesne događaje.
Wayback Machine počeo je1996. godine arhiviratipredmemorijske (eng.cache) mrežne stranice kako bi usluga postala javna pet godina kasnije.[6] Od1996. do2001. godine podatci su se čuvali na digitalnoj traci te je Kahle povremeno omogućavao pristup istraživačima i znanstvenicimabazi podataka.[7] Na petoj godišnjici Wayback Machinea, svečanosti naSveučilištu u Berkeleyju, isti je otkriven te mu je omogućen pristup.[8] Wayback Machine tada je već arhivirao deset milijardi stranica.[9]
