Cijela porodica je obilježena s vrlo malim brojemfonemskih samoglasnika (dva do tri, ovisno o analizi) uz veliko bogatstvo suglasnika, koji uključuju mnoge oblike sekundarne artikulacije.
Rekonstrukcija sugerira da i bogatstvo suglasnika i siromaštvo samoglasnika mogu biti posljedica povijesnog procesa, gdje su se neke osobine samoglasnika, kao što sulabijalizacija ipalatalizacija premjestile na susjedne suglasnike. Na primjer, ishodišno*/ko/ je moglo postati/kʷa/ a*/ke/ postati/kʲa/, gubeći pritom stare samoglasnike */e/ i */o/, ali dobivajući nove suglanike/kʷ/ i/kʲ/.
JezikoslovacJohn Colarusso je pretpostavio da se u nekim slučajevima radi o utjecaju starog sustava prefiksa koji su označavalegramatičke klase (npr.*/w-ka/ je moglo dati/kʷa/), na temelju parova kao što su ubiški/gʲə/ naspram kabardinskom i abhaskom/gʷə/ "srce".
Sjeverozapadni kavkaski jezici imaju prilično jednostavne sustaveimenica, uglavnom s tek parpadeža. Međutim, sustavglagola je izrazitoaglutinativan i tako složen, da je praktično cijela sintaktična struktura rečenice sadržana u glagolu.
Općenito je u svakoj rečenici najviše jedanfinitniglagol u rečenici, a funkciju zavisnih rečenica vrše raznovrsninefinitni glagolski oblici - brojne glagolske imenice iparticipi.
Čini se da se uabhaskom razvijaju ograničene ovisne rečenice, moguće pod utjecajemruskog.
