Djelovao je kao dirigent dvorskih opernih kazališta u Münchenu,Weimaru iBerlinu, te direktorBečke državne opere. Stilski se nadovezuje na kasnoromantički smjerLiszta iWagnera i ulazi u razvoj glazbene moderne početkom20. stoljeća.
U početku je u središtu njegova zanimanja programnasimfonijska pjesma ("Don Juan", "Smrt i preobraženje", "Tako je govorio Zaratustra", "Vesele ludorije Tilla Eulenspiegel"), a poslije1900. skladao je višeopera ("Saloma", "Elektra", "Kavalir s ružom", "Arijadna na Naksosu",Egipatska Helena). Skladao je ibalete,simfonije, komorna i vokalna djela.
Napomena: Richard Strauss nije bio u rodu sa slavnom "dinastijom Strauss" iz Beča.
