Računala koriste RAM za čuvanje programskog koda i podataka tijekom rada programa.Jedna od glavnih karakteristika RAM-a je taj da se pristup svim memorijskim lokacijama izvodi u jednakom vremenskom intervalu, za razliku od ostalih memorijskih komponenti koje imaju određeno vrijeme čekanja.
U prošlosti, sistemi bazirani naelektronskim cijevima ponašali su se kao današnji RAM, ali su bili dosta nestabilni.
Mnogi oblici RAM-a, za razliku od ostalih memorijskih uređaja, gube podatke kada je računalo ugašeno. Moderni RAM najčešće zapisuje podatke u obliku naboja unutarkondenzatora kod dinamičke memorije, ili stanjabistabila kod statičke memorije.Trenutačno se istražuju oblici RAM-a koji bi zadržali podatke i nakon gašenja računala, na primjernanocijevi, te memorija koja se bazira na efektumagnetskog tunela.
U ljeto 2003. pojavio se 128 kbit čip magnetskog RAM-a, veličine 0,18 mikrona. Tehnologija MRAM-a bazira se na efektu magnetskog tunela. U lipnju 2004., tvrtka Infineon prikazala je prototip MRAM memorije od 16 Mbita veličine 0,18 mikrona.Što se tičenanocijevi, tvrtka Nantero je 2004. proizvela funkcionalan prototip od 10 GB.Dijelovi RAM-a mogu se i particionirati tako da imaju oblik i funkciju tvrdog diska, takozvaniramdisk.
Većina računala ima između 128 MB i 8 GB RAM-a.
