Naziv "potkovnjaci" dobili su po karakterističnom, u obliku slova U savijenom, aparatu (pipcima) za filtriranje hrane. Ovaj aparat naziva se "lofofor" (grčkilophos - kresta, čuperak, perjanica) i nosi pojedine pipke. Slično građen vijenac pipaka nalazi se oko usnog otvoraramenonožaca (Brachiopoda) imahovnjaka (Bryozoa).